La cubaine Quirot s'impose sur 800m la veille

La Cubaine Ana Fidelia Quirot, dominée par la Russe Svetlana Masterkova à Atlanta, a conservé le titre du 800 mètres, samedi à Athènes, lors de l’avant-dernière journée des Championnats du monde d’athlétisme au cours de laquelle le cœur des 60.000 spectateurs a fortement battu pour la Grecque Niki Xanthou, médaille d’argent au saut en longueur.

Quirot, qui croyait bien ne plus pouvoir recourir après un grave accident ménager (explosion du gaz dans sa cuisine) il y a quelques années, a gagné avec talent son deuxième titre mondial comme elle l’avait prévu. Il est vrai en l’absence de Masterkova qui a complètement raté ces Mondiaux d’Athènes tout comme la Britannique Kelly Holmes.
La Cubaine apporte à son pays sa quatrième médaille d’or à Athènes, après Yoelvis Quesada (triple saut), Ivan Pedroso (longueur) et Javier Sotomayor (hauteur).
Sur 5000m, la Roumaine Gabriela Szabo a logiquement remporté son premier titre majeur en 14 min 57 sec 68. Auteur de la meilleure performance mondiale cette saison (14 min 42 sec 43 à Oslo), elle a attendu le dernier tour pour placer sa pointe de vitesse et prendre le meilleur sur l’Italienne Roberta Brunet, auteur d’une admirable dernière ligne droite qui lui a permis de devancer la Portugaise Fernanda Ribeiro, décidément bien malheureuse dans ces Championnats (elle était deuxième sur 10.000 mètres).
Le relais 4x100 mètres féminin est revenu également en toute logique à l’équipe américaine qui avec Chryste Gaines, Marion Jones (2e médaille d’or après celle du 100m), Inger Miller et Gail Devers, a dominé la spécialité en 41 sec 47 (record des Etats-Unis).
La médaille d’argent a été enlevée par la Jamaïque (42 sec 10) devant la France, médaille de bronze en 42 sec 21 (record national).
Le relais masculin américain a été beaucoup moins heureux. Comme il y a deux ans en séries, il a été éliminé, les deux premiers relayeurs, Brian Lewis et Tim Montgomery, conduisant à l’abandon à cause d’un passage de témoin catastrophique.
En cette soirée «féminine», les deux concours au programme ont donné lieu à des luttes très serrées.
Au saut en longueur, la Russe Ludmila Galkina a créé une surprise en obtenant la médaille d’or avec un bond de 7,05m (record personnel). Elle a devancé la Grecque Niki Xanthou (6,94m au 4e essai) qui a donné un fol espoir d’or au public en prenant le commandement au troisième essai avec 6,93m.
L’Italienne Fiona May (6,91m au 1er essai) a dû se contenter de la médaille de bronze d’un concours marqué par l’abandon sur blessure de la championne olympique, la Nigériane Chioma Ajunwa, et de l’échec de l’Américaine Marion Jones (6,63m, 10e). Quant aux «anciennes», l’Allemande Heike Dreschler (6,89m) et l’Américaine Jackie Joyner-Kersee (6,79m), elles ont pris respectivement les quatrième et cinquième places.
Au javelot, la Norvégienne Trine Hattestad a logiquement récupéré un titre qu’elle avait enlevé en 1993 grâce à un premier jet de 68,78m. Mais elle a toujours été sous la menace de la surprenante Australienne Joanna Stone qui est revenue à 14 centimètres seulement à son avant-dernier essai (68,64m). (AFP)