A l’image de ce que le Québécois avait connu à Montréal, Michael Schumacher, est, chez lui en Allemagne, l’objet de toutes les attentions. A Hockenheim, pourtant le fief de Mercedes, les supporteurs allemands n’ont d’yeux que pour le double champion du monde. Chaque entrée en piste de la Ferrari déclenche l’hystérie du stadium.
Samedi en qualifications, dimanche en course, Villeneuve et Schumacher, toutefois, ne seront pas seuls. Chez McLaren-Mercedes, notamment, Mika Hakkinen et David Coulthard ont l’intention de bousculer l’ordre établi. Même si vendredi matin, un moteur est venu stopper le Finlandais dans son élan.
Face à cette menace, Ferrari, voulant mettre toutes les chances de son côté, a amené neuf moteurs 046/2, la dernière évolution, et trois 046/1, l’ancien. Pour ce rendez-vous d’Hockenheim, l’écurie italienne assure en outre ne pas disposer de nouvelles modifications. Chez Williams-Renault en revanche, un nouveau réglage de l’aileron arrière sera certainement utilisé, ce pour la première fois cette saison, donnant moins d’appui aérodynamique.
Vendredi, la Jordan de Ralf Schumacher a réalisé le meilleur temps lors de la séance d’essais libres:
1. Ralf Schumacher (All) Jordan, (moyenne de 231,296 km/h) 1’46’’196
2. Michael Schumacher (All) Ferrari 1’46’’322
3. Johnny Herbert (G-B) Sauber 1’46’’517
4. Rubens Barrichello (Bré) Stewart 1’46’’526
5. Norberto Fontana (Arg) Sauber 1’46’’706
6. Pedro Diniz (Bré) Arrows 1’46’’873
7. Shinji Nakano (Jap) Prost 1’47’’143
8. Mika Hakkinen (Fin) McLaren 1’47’’386
9. Damon Hill (G-B) Arrows 1’47’’542
10. Eddie Irvine (G-B) Ferrari 1’47’’594
11. Jos Verstappen (P-B) Tyrrell 1’47’’720
12. Jan Magnussen (Dan) Stewart 1’47’’769. (AFP, Reuter)


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