Duel au soleil sur le marché US de la moto

Le célèbre fabricant de motos Harley-Davidson, symbole du deux roues à l’américaine, va devoir affronter la concurrence non seulement des Japonais et des Européens mais aussi d’un nouveau constructeur américain, Excelsior-Henderson, qui vient d’être introduit en bourse.

Les 4,6 millions de titres Excelsior-Henderson proposés à 7,5 dollars l’unité sur la bourse électronique américaine NASDAQ, sous le sigle évocateur de BIGX, s’échangeaient déjà 10 dollars lors des premières transactions.
Harley-Davidson n’est désormais plus le seul fabricant américain à vouloir bénéficier de l’image de la grosse moto au moteur bicylindre en V, capable de rouler des heures sur les routes rectilignes des Etats-Unis.
«Nous considérons tous ceux qui veulent vendre des grosses motos comme des concurrents actuels ou à venir», a affirmé le président de Harley-Davidson, Richard Teerlink.
Harley est toutefois solidement implanté dans son bastion. Au premier semestre, le constructeur de Milwaukee (Wisconsin) a annoncé des résultats records avec un bénéfice net de 89,5 millions de dollars, en hausse de 22,7% et un chiffre d’affaires de 871,2 millions de dollars, en hausse de 14,1%.
En 1996, Harley a vendu au total 119.000 motos et prévoit d’en fabriquer 131.000 en 1997. La demande pour les Harley dépasse l’offre et le constructeur prévoit de porter sa capacité de production à 210.000 unités en 2003 grâce à la construction d’une nouvelle usine à Kansas City (Missouri).
Sa part du marché américain dépasse 48% mais il doit affronter une concurrence féroce des japonais Honda, Kawasaki et Yamaha qui proposent des engins s’inspirant des mythiques Harley sous des noms aussi évocateurs que Shadow ACE, Royal Star, Valkyrie ou Vulcan.

Risques minimes

Même le constructeur allemand BMW, pourtant attaché à une conception plus européenne de la moto, propose maintenant un modèle arborant force chromes et guidon «corne de vache» spécialement destiné à un marché américain en pleine croissance.
Entre 1996 et 1991, les ventes ont augmenté de 30%, dont 8% entre 1996 et 1995. Le marché pour les grosses motos de plus de 600 cm3, 53% du total, devrait croître de 14% en 1997, à environ 136.000 unités.
Excelsior-Henderson a, pour ses débuts, des ambitions raisonnables. Le constructeur prévoit de commencer la fabrication de ses motos en 1998 avec un rythme de production de 4.000 unités par an et de porter ses capacités à 20.000 motos au bout de cinq ans.
Ses fondateurs, les frères Dave et Dan Hanlon, ont décidé, plutôt que de lancer une nouvelle marque, de reprendre l’ancien nom d’Excelsior-Henderson, abandonné après la faillite de son fabricant en 1931. Une Excelsior-Henderson avait été la première moto à franchir la barre des cent miles à l’heure (160 km/h) en 1912.
Pour la conception de leur nouvelle usine, installée à Belle Plaine (Minnesota), les frères Hanlon ont embauché l’Anglais Allan Hurd, qui a conçu au début de la décennie au Royaume-Uni l’usine qui a permis la renaissance du constructeur britannique Triumph.
«Il y a toujours des risques avec les nouveaux projets mais j’ai pensé qu’ils étaient dans ce cas assez minimes», affirme-t-il.
La «Super X», dont les prototypes roulent déjà, affiche une cylindrée de 1.386 cm3, pour un bicylindre à cinquante degrés d’inclinaison face à la route, très similaire par son architecture aux mécaniques Harley.
La moto n’est pas une syphilde avec un poids à sec de l’ordre de 340 kilos, cependant inférieur à celui des plus grosses des Harley-Davidson et autres japonaises.
Très élogieuse dans des premiers essais, la presse spécialisée américaine ne manque pourtant pas de rappeler qu’une précédente tentative de relancer une autre marque mythique américaine, Indian, n’est jamais parvenue à atteindre le stade de la production en série (AFP)