Le Liban a subi une défaite logique face au Koweit 1-3 (mi-temps 0-2), dans le dernier match des éliminatoires du groupe asiatique de Bourj Hammoud.
Environ 1500 personnes ont assisté à ce match, dont le président de la fédération libanaise de football, le docteur Nabil Raï, et les membres, ainsi que le ministre de l’Environnement, M. Akram Chehayeb, le président du comité olympique libanais, le brigadier Souheil Khoury, et plusieurs personnalités sportives.
Sur l’ensemble de la rencontre, les Koweitiens ont mérité la victoire, tant ils se sont montrés supérieurs dans tous les domaines du jeu. Les Libanais ont été incapables de suivre le rythme imposé par leur adversaire. Ils ont rarement réussi à imposer leur jeu, commettant des fautes inhabituelles à ce niveau. La défense remaniée en l’absence de Kevork Garabédian n’a pas réussi à contenir les attaques adverses. Au milieu, un manque flagrant de meneur de jeu s’est fait sentir, en l’absence du vétéran Papken Mélikian, qui a fait son entrée en seconde période. Le marquage strict imposé par la défense koweitienne sur les attaquants libanais n’a pas arrangé les affaires libanaises, surtout qu’au niveau physique, les locaux étaient largement inférieurs à leurs adversaires. L’ailier gauche Abdel Fattah Chehab, auteur du but libanais, a été le seul à s’être distingué par ses percées et ses passes décisives mal exploitées par ses collègues.
Les Koweitiens, qui ont réussi à exploiter à merveille les lacunes défensives libanaises, ont géré le match, selon les directives de leur entraîneur tchèque Milan Matchala. L’absence des titulaires koweitiens ne s’est pas fait sentir, les réservistes ayant accompli la mission qui leur a été confiée avec succès. Rapides et efficaces, les attaquants se sont illustrés en profitant des multiples mésententes de la défense locale. Hamad El-Salah s’est distingué en inscrivant deux des trois buts de son équipe.
Le Koweit a ouvert le score, dès la neuvième minute, par Faiçal El-Otaibi de la tête, sur un centre de Abdel Aziz El-Hindi. Malgré les tentatives libanaises qui ont suivi, Hamad El-Saleh récidivait sur une percée en solitaire, après une demi-heure de jeu. L’entrée de Haitham Zein et de Papken Mélikian a permis d’imposer une domination relative, concrétisée par le but marqué sur coup franc par Abdel Fattah Chehab, à 18 minutes de la fin. Cependant la joie libanaise a été de courte durée, puisque Hamad El-Saleh marquait le troisième but du Koweit, à la 77e minute.
La rencontre a été dirigée par l’arbitre international japonais Okada Masayochi qui a adressé deux cartons jaunes à Abdel Aziz El-Hindi (25e, Koweit) et Jamal Taha (81e, Liban), secondé par les juges de touche Kenji Kamiara et Kazuya Yanagisawa.
Les résultats complets du groupe asiatique 7:
Liban — Singapour 1-1
Singapour — Liban 1-2
Singapour — Koweit 0-1
Koweit — Singapour 4-0
Koweit — Liban 2-0
Liban — Koweit 1-3
Classement:
1. Koweit 12 pts
2. Liban 4
3. Singapour 1.

Mohamed FAWAZ