A la rescousse du sarcophage de Tchernobyl

DENVER (Etats-Unis), 22 Juin (AFP). — Les Sept pays les plus industrialisés ont décidé samedi une aide de 300 millions de dollars pour renforcer d’urgence le sarcophage de Tchernobyl, une chape de béton qui donne d’inquiétants signes de faiblesse onze ans après la plus grave catastrophe de l’histoire du nucléaire.
Les Sept (G7) n’ont fait qu’une partie du chemin: le coût total d’une refonte du sarcophage qui recouvre le réacteur numéro 4 de Tchernobyl est estimé à 700 millions de dollars, selon une source à la délégation allemande.
Aussi le G7 a-t-il lancé un appel aux autres pays, invités à se manifester d’ici une Conférence spéciale prévue pour cet automne quelque part aux Etats-Unis.
Le reste de la communauté internationale devrait rassembler 300 millions de dollars, le solde de 100 millions de dollars étant à la charge de l’Ukraine elle-même.
La refonte du sarcophage de Tchernobyl est un projet aussi nécessaire que, paradoxalement, controversé.
Personne ne doute de la nécessité urgente de faire quelque chose. Les équipes de secours soviétiques ont jeté des tonnes de béton dans l’improvisation la plus totale sur le réacteur de Tchernobyl, dans les heures et les jours qui ont suivi son explosion, le 26 avril 1986.
L’édifice s’est fissuré au fil des ans et les experts sont unanimes à dire que ses jours sont comptés.
Un effondrement aurait des conséquences sans doute très graves. Une quantité inconnue de magma radioactif reste prisonnière du sarcophage — les réacteurs RBMK du type de celui de Tchernobyl fonctionnent habituellement avec 200 tonnes de combustible. Le sarcophage retient également 3.000 mètres cubes de liquide radioactif.
Or la centrale de Tchernobyl continue à fonctionner, même si c’est au ralenti avec un seul des quatre réacteurs d’origine, le numéro trois, encore en activité.