Coup de théâtre : Ronaldo quitte le Barça

BARCELONE (Espagne), 28 Mai (AFP). — Le président du FC Barcelone, José Luis Nunez, a annoncé mercredi à la presse la rupture définitive des négociations avec les représentants de l’attaquant brésilien Ronaldo et a dit s’attendre à un transfert du joueur à l’Inter Milan.
«Ronaldo nous quitte», a déclaré Nunez, ajoutant que la dernière nuit de négociations, de mardi à mercredi, avec les représentants de Ronaldo Luis Nazario de Lima était «artificielle» car «ils avaient déjà abouti à un accord avec un club italien».
Ce coup de théâtre intervient 24 heures après l’annonce solennelle par José Luis Nunez que Ronaldo resterait au Barça jusqu’en 2006.
En fait, a estimé mercredi le président du FC Barcelone, les représentants de Ronaldo s’étaient «déjà engagés avec l’Inter Milan». «Parce que, a-t-il ajouté, quand la réunion s’est terminée et que nous nous sommes serré la main, ils ont parlé pendant près d’une heure avec l’équipe italienne».
Les déclarations de Nunez mettent fin à 48 heures de pourparlers et de rebondissements.
Le président du Barça et les trois agents du joueur, l’Italien Giovanni Branchini et les Brésiliens Reynaldo Pitta et Alexandre Martins, s’étaient réunis pour la première fois lundi après-midi pendant six heures.
Mardi, après une nouvelle série de négociations, Nunez avait annoncé à la presse que Ronaldo resterait finalement à Barcelone.
Selon Nunez, le nouveau contrat modifiait plusieurs clauses du précédent. En premier lieu, le joueur prolongeait son bail de deux ans avec le Barça, jusqu’en 2006.
Par ailleurs, le salaire de Ronaldo était multiplié par deux et atteignait 500 millions de pesetas par saison (3,5 millions de dollars). Enfin, la clause libératoire du contrat était elle aussi révisée largement à la hausse, passant de 4,5 à 10 milliards de pesetas.
La joie de Nunez et des supporteurs du Barça a été de courte durée. Les représentants de Ronaldo ont très vite exprimé une série de réserves dans la nuit de mardi à mercredi.
Ils souhaitaient notamment que le club prenne entièrement en charge le nouveau salaire de Ronaldo, sans faire appel à de nouveaux sponsors.
Par ailleurs, ils exigaient de plus grandes garanties fiscales avant de signer le contrat le plus cher de toute l’histoire du football.
Mercredi, les négociations entre le FC Barcelone et les agents de Ronaldo ont d’abord été «suspendues», selon un porte-parole du club catalan.
En réalité, les pourparlers étaient biens «rompus». L’un des représentants de Ronaldo, Giovanni Branchini, avait quitté Barcelone mercredi matin pour Munich pour assister à la finale de la Ligue des champions.
Actuellement en Norvège avec la sélection brésilienne, Ronaldo avait confirmé mardi soir la prolongation de son contrat avec le FC Barcelone, où il joue depuis une saison.
En 1996, le Barça avait déboursé 20 millions de dollars pour s’attacher les services de Ronaldo, alors au PSV Eindhoven (D1 néerlandaise). Le contrat initial expirait en 2004.
Sous le maillot de l’équipe catalane, Ronaldo, 20 ans, a marqué 34 buts cette saison en championnat. Meilleur buteur de la Liga, le Brésilien est aussi le meilleur joueur du monde selon la FIFA, l’instance suprême du football.