Washington affirme et Netanyahu dément l'existence de logements vides dans les colonies

PETZAEL (Cisjordanie), 20 Mai (AFP). — Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a démenti mardi l’existence de logements vides dans les colonies juives, après la publication d’un rapport américain affirmant que plus d’un quart d’entre eux étaient inoccupés.
«C’est sans fondement», a affirmé M. Netanyahu à la presse lors d’un tour des colonies juives de la vallée du Jourdain, dans l’est de la Cisjordanie. «Nous ne construirions pas (dans les implantations) s’il y avait tant de logements vides», a ajouté le premier ministre.
Selon le quotidien israélien Haaretz, qui cite une étude réalisée par les Etats-Unis, les Américains savent que plus d’un quart des logements sont vides dans les colonies et utilisent cet argument pour demander à Israël de geler la colonisation.
M. Netanyahu a rétorqué: «Il ne s’agit pas d’un rapport (américain) mais d’un article de presse».
Cependant, un diplomate américain de haut rang a confirmé que les chiffres cités par le Haaretz étaient bien issus d’un rapport américain.
Selon l’étude réalisée en février dernier — notamment à l’aide de satellites —, 9.939 logements sont inoccupés sur un total de 41.000 dans les implantations de Cisjordanie, soit quelque 26%. Dans les colonies de la bande de Gaza, le taux de logements vides grimpe à 56%.
M. Netanyahu a tenté de ridiculiser ces chiffres: «Ils parlent de 2.000 logements vides à Ariel (une colonie du nord de la Cisjordanie) mais en fait, l’ensemble d’Ariel comprend 2.000 logements et il y a des gens qui vivent dedans», a-t-il dit.
M. Netanyahu a promis une aide d’urgence de 3 millions de dollars aux colons de la petite implantation de Petzael où il s’est rendu, à 20 km au nord de la ville autonome palestinienne de Jéricho.
«La vallée du Jourdain a toujours été la porte d’Israël. Ce sera un élément important dans toute décision concernant le statut final avec les Palestiniens. (La vallée) est vitale pour l’Etat d’Israël», a-t-il dit.
«Je suis très heureux d’appuyer cette colonie qui exprime la force de vie du peuple juif et son attachement à sa terre», a ajouté le premier ministre.
Les Palestiniens réclament en vain qu’Israël gèle la colonisation pour pouvoir reprendre les négociations de paix, interrompues depuis qu’Israël a mis en chantier, le 18 mars, une nouvelle implantation à Jérusalem-Est.

10.000 logements
inoccupés

Selon le Haaretz, qui cite des sources américaines haut placées, le médiateur des Etats-Unis Dennis Ross a présenté les données sur les vacances dans les colonies juives la semaine dernière lors d’une réunion avec des responsables israéliens et palestiniens, au cours de sa mission au Proche-Orient.
«Il n’y a aucun besoin d’étendre les colonies parce que tous les colons peuvent vivre dans les logements qui existent dans les implantations actuelles», a déclaré un haut responsable américain au quotidien.
A Jérusalem-Est, qui n’est pas incluse dans cette étude, le taux d’occupation des logements juifs est également très bas, selon le Haaretz citant les mêmes sources américaines.
Mais le premier ministre Benjamin Netanyahu refuse tout gel de la colonisation, affirmant que l’expansion est nécessaire pour permettre ce qu’il appelle la «croissance naturelle» des implantations.
Le haut responsable américain cité par le Haaretz affirme que M. Netanyahu encourage la construction dans les colonies «pour satisfaire ses partenaires dans la coalition, comme le Parti national religieux», l’émanation politique des colons.
Depuis son arrivée au pouvoir il y a un an, le gouvernement de M. Netanyahu a approuvé la construction de 2.218 logements en Cisjordanie et se prépare à donner des autorisations pour quelque 7.000 de plus, d’après l’étude américaine citée par le Haaretz.
Des propositions pour la construction de 11.000 autres logements ont également été soumises au gouvernement. Tous ces chiffres n’incluent pas les 6.500 logements qui doivent être construits à Har Homa, la nouvelle colonie de Jérusalem-Est.
L’administration américaine du président Bill Clinton a demandé en vain à Israël de geler la colonisation au moins pendant quelques mois, afin de permettre la reprise du processus de paix pour entamer les négociations sur un statut final des territoires.
Après la dernière mission de M. Ross, des responsables palestiniens s’étaient plaints amèrement que les Etats-Unis ne faisaient pas assez pression sur Israël.
Les représentants des colons ont contesté mardi les chiffres publiés par le Haaretz. Ils ont fait valoir notamment que la vente de 3.000 logements avait été gelée par les travaillistes au pouvoir avant M. Netanyahu et que ces appartements commençaient seulement à être occupés.
«Il y a quelques appartements vides en Cisjordanie», a déclaré à la radio un porte-parole des colons, M. Pinhas Wallerstein. «En tout cas, on ne peut pas trouver un seul appartement inoccupé dans les implantations qui sont proches de Tel-Aviv ou de Jérusalem», a-t-il dit.