Tony Blair : je suis prêt

LONDRES, 28 Avril (AFP). — «Je suis prêt», affirme le leader travailliste Tony Blair, à trois jours des élections générales britanniques qui devraient le propulser au 10 Downing Street et ramener le Labour au pouvoir après 18 ans d’opposition, à en croire les sondages unanimes.
Les trois derniers sondages créditaient ce week-end les travaillistes de 47 à 53% des intentions de vote, avec une avance de 15 à 24 points sur les conservateurs.
Un résultat sur de pareilles bases le 1er mai accorderait au «Nouveau labour» repositionné au centre droit une majorité de près de 150 sièges au Parlement, événement sans précédent depuis 1906.
Les prédictions des sondages ont longtemps été accueillies avec circonspection en raison du précédent fiasco de 1992, quand ils avaient annoncé à tort une courte victoire des travaillistes.
Cependant, les pondérations introduites depuis lors dans les méthodes de calcul rendent les conclusions autrement plus crédibles, relèvent les analystes politiques. Pour eux, l’importance de l’écart est telle que l’issue ne fait plus de doute, même avec une marge d’erreur portée à 5%, et même dans l’hypothèse d’un resserrement de l’écart de dernière heure, assorti d’un basculement de la majorité des quelque 35% d’indécis en faveur des conservateurs.
Soucieux d’éviter tout triomphalisme potentiellement démobilisateur, M. Blair, avocat de 43 ans, affichait dimanche un optimisme mesuré. «Oui, je suis prêt. Mais j’aborde les prochains jours avec un grand sens de l’humilité et de la responsabilité, parce que je suis porteur d’un grand nombre d’espoirs et d’attentes (...) L’un des dangers est qu’avec une telle avance dans les sondages, les gens ne prennent pas complètement conscience qu’à défaut de se rendre aux urnes pour déposer un bulletin en faveur du Labour, ils se retrouveront avec un cinquième mandat conservateur».

Pas d’autre choix

Le premier ministre, John Major, a de son côté défendu le bilan économique de son gouvernement, dans un entretien à la télévision, mais a reconnu qu’il n’avait pas pu tenir sa promesse de 1992 de faire baisser le poids global de la fiscalité dans le pays.
Il a assuré qu’il n’avait «pas eu d’autre choix» que d’augmenter les impôts après son élection, avant de les faire progressivement baisser pour ramener la pression fiscale au même niveau qu’en 1992.
Le QG de campagne des Tories a indiqué que M. Major concentrerait par ailleurs son tir sur le «trou de 12 milliards de livres» dans le financement des promesses du Labour, brandissant le spectre d’une hausse des impôts sous les travaillistes d’ici à l’été.
Cette perspective constitue l’un des deux «dangers immédiats» en cas de victoire du Labour, a affirmé dimanche le ministre de la Défense, Michael Portillo. Le second serait la signature à Amsterdam du chapitre social européen par M. Blair, de nature «à brader les intérêts vitaux» du pays.
M. Major a été poignardé dans le dos ce week-end par une ancienne secrétaire d’Etat de son gouvernement, Edwina Currie, réputée pour son franc parler. «Blair s’en sort mieux, quand ils (les électeurs) comparent les réalisations de Major et de Blair», a-t-elle dit en prédisant «un raz-de-marée travailliste» et en critiquant la faiblesse de M. Major sur l’Europe et la crise de la vache folle.