Lionel Hampton, 88 ans

NEW YORK, 21 Avril (AFP). – Le virtuose du jazz Lionel Hampton a fêté ses 88 ans, après plus de soixante années de carrière musicale à la batterie, au piano et surtout au vibraphone auquel il a redonné ses lettres de noblesse.
Sa rencontre avec cet instrument fut d’ailleurs fortuite. C’est au hasard d’une balade qu’il découvre un vieux vibraphone dans un hangar désaffecté de Los Angeles. Il s’amusera 45 minutes avec l’instrument et obtiendra finalement la désormais célèbre mélodie «Mémories of You».
Le 16 octobre 1930 il enregistre sur cet air, avec Louis Armstrong, son premier solo de vibraphoniste.
Dès 1936, après avoir fait partie de l’orchestre de Benny Goodman et avoir été nommé Révélation de l’année pour «Down Beat», Hampton, également chanteur, enregistre en tant que leader, avec les meilleurs musiciens de Duke Ellington, Count Basie, Cab Calloway ou encore Jimmy Lunceford.
Hamp’, à la tête de son big band, a fait de nombreuses fois le tour de la planète et est encore aujourd’hui un des musiciens de jazz les plus populaires et les plus appréciés.

Un
showman

A quelques jours de son anniversaire, l’artiste a eu la joie de retrouver une précieuse partie de son passé disparu en fumée dans l’incendie de son appartement de New York, le 7 janvier: sa collection de photographie.
Un de ses amis, Bert Smith, ancien photographe personnel du banquier Nelson Rockefeller, avait heureusement conservé la plupart des négatifs. Il a ainsi remis publiquement une première série d’une douzaine d’épreuves à Lionel Hampton, manifestement très ému.
Le 7 janvier, une lampe halogène avait déclenché un incendie au One Lincoln Plaza, tour de 43 étages.
Le musicien y a perdu de nombreux documents précieux, accumulés durant toute sa longue carrière, des partitions, une collection de disques, une autre de photographies et... le costume qu’il devait mettre pour se rendre, 48 heures après – en même temps que Robert Redford – à la Maison-Blanche afin d’y être décoré de la National Medal of Arts Award par le président Clinton, fan de jazz et saxophoniste à ses heures.
Hampton, qui se trouvait chez lui au moment de l’incendie, a été évacué en robe de chambre et pyjama sur sa chaise roulante, avant d’apprendre que toutes ses affaires personnelles avaient été détruites dans l’incendie.
Hamp’ n’en est pas à son premier malheur. En 1996 il a été, à deux reprises, victime d’accidents cardiaques. Deux mois d’hospitalisation l’avaient contraint à annuler une tournée européenne. Mais c’est à Paris, sur scène, en 1992, que Lionel Hampton a connu l’alerte cardiaque la plus grave.
Le dernier grand triomphe du vibraphoniste en France, qui est un de ses pays de prédilection, date de l’été 94. A 85 ans, ses qualités de showman étaient quasiment intactes.