Procès d'Oklahoma : la sélection des jures donne un avant-coût des débats

DENVER (Etats-Unis), 2 Avril (AFP). — Souvenirs poignants des victimes, questions sur la personnalité de Timothy McVeigh et existence d’éventuels complices: la lente sélection des jurés en cours dans le procès d’Oklahoma City donne un avant-goût des débats à venir dans le petit tribunal fédéral de Denver (Colorado).
Mercredi, la sélection des 12 jurés et 6 remplaçants qui seront chargés de déterminer si Timothy McVeigh mérite la peine de mort s’est poursuivie au même rythme d’escargot que la veille. Il faut en moyenne au juge, à l’accusation et à la défense plus d’une heure pour interroger chaque juré potentiel, et ils sont quelque 350. Leur sélection devrait durer plusieurs semaines.
Certaines questions sont systématiques. «Etes-vous pour des raisons morales, personnelles ou religieuses en faveur ou contre la peine de mort?», demande à chaque juré le juge Richard Matsch.
Timothy McVeigh étant passible de la peine de mort, seuls les jurés acceptant de considérer ce châtiment seront retenus. Chaque fois que la question est posée, McVeigh, 28 ans, baisse les yeux et son visage se ferme.
Mais ce grand gaillard au visage adolescent et en tenue de ville, a continué mardi à suivre avec intérêt le long interrogatoire des jurés, se penchant fréquemment vers ses avocats pour en discuter.
Ses parents divorcés, qu’il n’avait pas vus depuis des années, ont assisté brièvement à l’audience.
«Il a l’air d’un gentil gamin. Cela me dépasse de penser qu’il peut avoir commis» cet attentat, a commenté une femme juré potentiel.
Les jurés sont également interrogés sur leur sentiment lors du dénouement du siège de Waco (Texas) et des événements de Ruby Ridge, deux drames qui avaient soulevé la colère des milices et autres organisations hostiles au gouvernement fédéral, dont McVeigh est proche.
McVeigh avait été très marqué par la tragédie de Waco qui pourrait avoir motivé l’attentat d’Oklahoma City, survenu deux ans jour pour jour après le dénouement de Waco.
Comme la défense s’apprête à la faire, un juré potentiel a évoqué la possibilité d’un complot dépassant McVeigh et son complice Terry Nichols, qui doit être jugé après. «Il semble que cette affaire va plus loin et plus profond, de multiples façons», a estimé le juré numéro 858, ajoutant qu’il craignait pour sa sécurité. «Il y a peut-être là, dehors, des gens qui voudront marquer leur présence».
Et déjà le drame de l’attentat est omniprésent dans le tribunal, à travers les réponses des jurés potentiels interrogés sur leur connaissance du sujet.
«J’étais de congé, j’ai mis la télévision. J’ai vu le chaos, la dévastation, les corps ensanglantés. Je me souviens de cet homme descendant assis d’une échelle, du pompier transportant un enfant ensanglanté, des gens qui couraient, inquiétés», a raconté une femme, institutrice assistante.
Tous ont entendu parler de l’attentat, beaucoup se souviennent de McVeigh dans sa tenue orange de prisonnier après son arrestation. Un des jurés potentiels est allé sur le lieu du drame, a pleuré devant le bâtiment éventré.
L’attentat, le 19 avril 1995, avait fait 168 morts et plus de 600 blessés, traumatisant une Amérique découvrant que le terrorisme n’était pas réservé aux autres.
La constitution d’un jury impartial risque d’en être compliquée d’autant.