Projet pour la restauration du patrimoine chrétien

LE CAIRE, 21 Mars (AFP). — L’Egypte a lancé un appel d’offres international pour la restauration de la plus ancienne église du Caire, la Mo’allaqua (suspendue) et d’autres sites chrétiens.
Dans un avis publié par la presse gouvernementale, le Conseil supérieur des antiquités (CSA) indique que le projet comprend également la restauration du Musée copte, jouxtant l’église. Les deux édifices sont situés dans l’enceinte d’une forteresse romaine au Vieux-Caire.
Les entrepreneurs devront se présenter dans les prochains quinze jours, précise l’avis qui n’avance aucune estimation du coût de l’opération.
En mars 1996, l’ancien secrétaire général du CSA, M. Abdel Halim Noureddine, avait évalué le coût de la restauration de l’église à 25 millions LE. (8 millions USD).
Le responsable de l’église, le père Morcos Aziz, avait affirmé en 1995 que la restauration coûterait près de 54 millions de dollars. Il avait insisté sur la nécessité de construire une annexe pour accueillir les icônes et autres objets.
Il avait également annoncé en juillet 1995 avoir intenté un procès contre le CSA et des ministres pour les forcer à réparer l’église, menacée d’effondrement à la suite du tremblement de terre de 1992.

Ambon de marbre

Le père Morcos avait alors accusé les autorités d’«extrême négligence» et les avait critiquées pour avoir fait la sourde oreille pendant seize ans aux appels des dignitaires de l’église à réparer un tuyau de drainage qui menace le bâtiment.
L’édifice, également connu comme l’église de la Vierge Marie, avait été construit treize mètres au-dessus des fondations d’une antique forteresse romaine.
Elle avait été fondée par l’apôtre Marc et avait servi comme siège de l’église copte orthodoxe entre le IXe et le XIVe siècle.
Un premier accord pour la restauration de l’église avait été conclu en 1995 avant d’achopper sur des «raisons techniques et juridiques», selon les responsables.
Les experts ne se sont jamais accordés sur la date de sa construction. Certains avancent qu’elle a été construite au IVe siècle tandis que d’autres affirment qu’il s’agit du VIIe siècle.
Certains sont convaincus qu’elle a été construite au-dessus d’un temple pharaonique qui a précédé la forteresse romaine, construite en 98 avant J.-C.
L’église sans dôme Mo’allaqua avait été détruite en 840, reconstruite et restaurée à plusieurs reprises par divers patriarches coptes.
Elle renferme des centaines d’icônes et possède un ambon en marbre décoré avec des festons et des motifs de croix considérés comme les plus beaux d’Egypte.
Le musée copte avait été achevé en 1908.Il renferme d’anciens trésors recueillis dans des églises et des résidences privées, dont des sculptures de l’ère pré-chrétienne et des tissus coptes et éthiopiens.