Impressionnistes à vendre

NEW YORK, 6 Mars (AFP). – La collection Loeb, l’une des plus belles au monde pour l’art impressionniste et post-impressionniste et comprenant notamment un Cézanne estimé 25 millions de dollars, sera mise aux enchères au printemps lors d’une vente qui devrait totaliser 80 millions de dollars, a annoncé à New York la maison Christie’s.
«Il devrait s’agir d’une des plus belles ventes d’art impressionniste et post-impressionniste de l’histoire des enchères», a estimé le président de Christie’s pour les Etats-Unis, Christopher Burge.
M. Burge a estimé que ce coup d’éclat de nature à creuser le fossé créé en 1996 avec la maison concurrente, l’américaine Sotheby’s, était dû à «la longue relation de confiance entre Christie’s et les Loeb», qui y ont beaucoup acheté.
Le chef-d’œuvre de cette collection, «Madame Cézanne au fauteuil jaune», est l’un des quatre portraits de la femme du peintre et le seul en mains privées. Les trois autres sont accrochés au Metropolitan Museum of Art (New York), à l’Art Institute of Chicago et au Museu de Arte de Sao Paulo.
«Il est tellement connu, il figure dans tant de livres d’art, qu’on est surpris de le voir en vente», commentait Frank Giraud, chef du département d’art impressionniste et moderne de la maison britannique.

Passionnés
d’art

Parmi la trentaine d’œuvres réunies par ces banquiers diplomates décédés en 1996 figurent également «Manet à la palette», l’un des deux autoportraits connus du peintre, réalisé en 1878 et estimé 15 millions de dollars.
«Les toits de l’Estaque», estimé entre 8 et 10 millions de dollars, est l’un des derniers tableaux de ce village provencial peints par Cézanne, en 1883-1885, et celui qui annonce le plus clairement le cubisme.
«Danseuse assise au bas rose», de Toulouse-Lautrec (estimé entre 8 et 10 millions de dollars) est une interprétation particulièrement vive et colorée d’un des sujets fétiches du «nabot génial».
Les pièces les moins importantes sont signées Seurat ou Tissot et leur estimation oscille entre 500.000 et 2,5 millions de dollars.
John Langeloth Loeb, fils d’un richissime industriel, dirigeait la banque d’investissement qui portait son nom, et qui a fusionné avec Shearson Lehman, institution financière créée par son beau-père.
Frances Lehman Loeb fut durant douze ans, dans les années 1960-1970, adjointe au maire de New York chargée de l’ONU et du corps consulaire.
Tous deux passionnés d’art, ils avaient constitué leur collection essentiellement entre la fin des années 1950 et le début des années 1960. Mécènes et philanthropes, ils ont fait don durant leur vie d’environ 200 millions de dollars à des universités ou des institutions culturelles.
La collection Loeb sera dispersée le 12 mai, en prélude aux grandes enchères de printemps à New York. Elle sera auparavant exposée à Paris, Lausanne, Singapour et Tokyo.
Le résultat de ces enchères sera affecté à une organisation philanthropique créée, selon les vœux de M. et Mme Loeb, pour financer des programmes éducatifs et culturels mais aussi de planning familial.