Paul Koech s'illustre au Cross de Nairobi

NAIROBI, 23 Février (AFP). — Le Kenyan Paul Koech a été prophète en son pays en remportant le cross-country de Nairobi, comptant pour le Challenge IAAF.
Koech, 28 ans, vainqueur du championnat national le 15 février dernier, déjà à Nairobi, s’est imposé en 35 min 02 sec 59/100 devant ses compatriotes Joseph Kibor (35’09”40) et Paul Tergat (35’23”01) , le double champion du monde, lors d’une épreuve courue par une température de 29 degrés et désertée par les meilleurs étrangers en raison de l’altitude (1660 m) de la capitale Kenyane.
Koech a ainsi confirmé son statut de grand favori pour les Championnats du monde de cross-country qui auront lieu le 23 mars à Turin.
«Je pense que je peux remporter le Championnat du monde, a déclaré le vainqueur à l’issue de la course. Grâce à mes prières, j’ai beaucoup de succès. Mes chances de devenir champion du monde dépendent de Dieu».
Chez les dames, la domination a été également totalement kenyane et la victoire est revenue à la peu connue Jane Omoro (27’36”44) devant Sally Barsosio (27’43”07), la championne nationale et ancienne championne du monde juniors. La Finlandaise Annemari Sandell, vice-championne du monde et l’une des rares étrangères à avoir pris le risque de se mesurer aux championnes locales — elle s’entraîne à Nairobi sous la direction de son père Mik Kosgei, ancien responsable technique de l’équipe du Kenya —, a terminé à la 10e place (28’53”40).

Messieurs — Classement:
1. Paul Koech (Ken) 35’02”59
2. Joseph Kibor (Ken) 35’09”40
3. Paul Tergat (Ken) 35’23”01
4. Kimutai Kosgei (Ken) 35’27”21
5. Joshua Chelang’a (Ken) 35’30”44
6. Simon Rono (Ken) 35’40”57
7. Shem Kororia (Ken) 35’41”14
8. Kiptum Muigei (Ken) 35’45”15

Dames — Classement:
1. Jane Omoro (Ken) 27’36”44
2. Sally Barsosio (Ken) 27’43”07
3. Lydia Cheromei (Ken) 27’56”73
4. Florence Barsosio (Ken) 28’05”43
5. Edna Kiplagat (Ken) 28’15”28
6. Susana Chepkemei (Ken) 28’20”22
7. Nancy Omwenga (Ken) 28’34”88
8. Gladys Asiba (Ken) 28’37”55