Simpson condamné à verser 25 millions de dollars

SANTA MONICA (Californie), 11 Février (Reuter). — Acquitté au pénal en 1995, l’ancien joueur vedette de football américain O.J. Simpson a été condamné au civil à verser 25 millions de dollars de dommages et intérêts aux familles de son ex-femme et de l’un de ses amis.
Ses avocats ont indiqué qu’ils feraient sans doute appel d’un jugement dont ils contestent la légalité en raison de l’importance des sommes exigées à leur client.
Les dommages — 12,5 millions de dollars par famille — s’ajoutent aux 8,5 millions de dommages déjà infligés à O.J. Simpson mardi dernier à titre compensatoire par le tribunal de Santa Monica pour sa responsabilité civile dans le meurtre de Nicole Brown Simpson, son ex-épouse, et de Ronald Goldman.
Vendredi dernier, le procureur Daniel Petrocelli avait exhorté les jurés à alourdir l’amende pour faire un exemple qu’il désignait en ces termes: «On ne peut pas tuer deux personnes et s’en sortir».
Le jury a pris sa décision après cinq heures de délibérations réparties sur deux jours. Cette fois, contrairement à la condamnation de mardi dernier, les jurés n’étaient pas unanimes: dix ont voté pour, deux contre.
«Nous sommes arrivés à la conclusion que M. Simpson ne devait pas tirer profit de ces meurtres», a déclaré à l’audience le représentant des jurés.
La plupart des jurés interrogés à leur sortie du tribunal à l’issue du procès au civil ne cachaient pas leur conviction quant à la culpabilité d’O.J. Simpson, une jurée assurant même que le verdict était «une des décisions les plus faciles à prendre» de sa vie.
Ce verdict auquel s’ajoute le montant très élevé des dommages réclamés à l’ancienne vedette du football américain sont un véritable rebondissement dans la saga Simpson.
O.J. Simpson avait été acquitté le 3 octobre 1995 du double meurtre du 12 juin 1994, après moins de quatre heures de délibérations.
En seize mois, O.J. Simpson est passé de l’acquittement à la responsabilité civile dans ce dossier. En seize mois, il est également passé devant un jury composé majoritairement de Noirs à un jury composé majoritairement de Blancs.
L’acquittement d’octobre 1995 avait déclenché une polémique sur l’impartialité du jury; sa condamnation au civil pourrait avoir les mêmes conséquences.
La seule jurée noire de ce procès a déclaré que les plaignants ne l’avaient pas convaincue de la responsabilité de Simpson.