PARIS, 17 Janvier (AFP). — L’Angleterre, tenante du Trophée, sera exempte de la première journée du tournoi des Cinq Nations de rugby qui offrira samedi Ecosse-Pays de Galles en match de gala à Edimbourg, et Irlande-France à Dublin.
Sans doute les joueurs de la Rose auront-ils un œil plus intéressé sur le match de Murrayfield, car ils recevront le XV du Chardon deux semaines plus tard pour un choc s’annonçant de nouveau sulfureux.
Face à une formation amorçant son renouveau, les hommes de Rob Wainwright, le capitaine écossais titularisé au centre de la troisième ligne après avoir été éloigné de l’équipe nationale en raison d’une blessure à un genou, devront se parer de méfiance. Ils ont misé sur l’expérience avec notamment la charnière Armstrong-Chalmers ayant pour conséquence le glissement de Greg Townsend, le maître à jouer, au centre.
Pour ce déplacement dans le Grand Nord de l’ovale, les responsables gallois ont misé sur la carte de la jeunesse en faisant confiance à l’ouvreur Arwell Thomas au détriment du talentueux Jonathan Davies. De son côté, le talonneur Jonathan Humphreys, suspendu après la demi-finale de Coupe d’Europe face à Brive (France), effectuera son retour dans le but de mener ses troupes à la victoire.
Benazzi, capitaine français
Dans le même temps, l’équipe de France, commandée pour la première fois dans le tournoi par le troisième ligne Abdelatif Benazzi, en remplacement de Philippe Saint-André blessé, se déplacera avec les faveurs du pronostic.
Les Français n’ont pas perdu devant le XV du Trèfle depuis 1983. La grande curiosité se situera en coulisses où Pierre Villepreux, considéré comme un des grands entraîneurs du Vieux continent, reformera avec Jean-Claude Skerla un tandem qui a souvent mené le Stade-Toulousain au succès.
Cependant, les Français enregistrent une préoccupation de dernière heure avec le forfait de Richard Dourthe, l’athlétique buteur, victime d’un traumatisme crânien à l’entraînement, qui laisse sa place à Stéphane Glas, formant avec Thomas Castaignède une paire de centres techniques mais sans doute pas complémentaire.
Le manque de densité physique de ce duo pourrait amener les Irlandais à forcer le passage au centre de l’attaque tricolore qui cherchera à retrouver le «french flair» d’antan, battu en brèches par le passage des Springboks, victorieux à l’automne des deux test-matches.
PARIS, 17 Janvier (AFP). — L’Angleterre, tenante du Trophée, sera exempte de la première journée du tournoi des Cinq Nations de rugby qui offrira samedi Ecosse-Pays de Galles en match de gala à Edimbourg, et Irlande-France à Dublin.Sans doute les joueurs de la Rose auront-ils un œil plus intéressé sur le match de Murrayfield, car ils recevront le XV du Chardon deux semaines plus tard pour un choc s’annonçant de nouveau sulfureux.Face à une formation amorçant son renouveau, les hommes de Rob Wainwright, le capitaine écossais titularisé au centre de la troisième ligne après avoir été éloigné de l’équipe nationale en raison d’une blessure à un genou, devront se parer de méfiance. Ils ont misé sur l’expérience avec notamment la charnière Armstrong-Chalmers ayant pour conséquence le glissement de Greg...
