Un champ de blé à Rayak, avec en arrière-plan la chaîne montagneuse de l’Anti-Liban, le 2 juillet 2025. Photo Ali Baalbaky/L'Orient-Le Jour
La dépouille mortelle de Yehuda Katz, soldat israélien tué pendant l’invasion israélienne du Liban en 1982 et dernier militaire porté disparu au cours de la bataille de Sultan Yacoub au Liban, a été localisée et rapatriée, a affirmé mardi en soirée l'armée israélienne. Elle confirme ainsi des informations qui circulaient depuis le matin sur des sites israéliens. Dans la foulée, le président de l'État hébreu, Isaac Herzog, et le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, se sont félicités de l'annonce sur leurs comptes X respectifs.
L'armée israélienne n'a pas donné de détails sur le lieu où aurait été trouvé le corps. « Dans le cadre d’une opération dirigée par le renseignement militaire et menée conjointement avec le Mossad (services secrets extérieurs israéliens, Ndlr), les restes de Yehuda Katz ont été localisés puis ramenés en Israël », se contente-t-elle d'indiquer. « Après leur rapatriement, une procédure d’identification a été menée au centre d’identification des dépouilles du rabbinat militaire, en coopération avec le corps médical de l’armée et la police israélienne », écrit l'armée, qui se félicite de « ne laisser aucun des nôtres derrière nous ».
« Je tiens à remercier l’armée, le Mossad, le Shin Bet (service de sécurité intérieure d'Israël, Ndlr) et le coordinateur chargé des otages et des personnes portées disparues pour (...) leur action déterminée et courageuse afin de ramener Yehuda et tous nos disparus et otages, qu’ils soient vivants ou morts », a écrit Benjamin Netanyahu, largement accusé par les familles des ex-otages à Gaza de ne pas avoir priorisé leur retour dans son offensive destructrice sur l'enclave.
Sultan Yacoub est un village situé dans la Békaa-Ouest, à environ sept kilomètres de la frontière syrienne. La bataille de Sultan Yacoub a eu lieu les 10 et 11 juin 1982 et avait alors opposé l'armée israélienne à l'armée syrienne. Elle s'est soldée par un échec tactique pour Israël, quand une force blindée s’est retrouvée piégée et bombardée par les forces syriennes. L’armée israélienne avait essuyé des pertes humaines considérables ce jour-là (une vingtaine de tués et des dizaines de blessés), avec plusieurs soldats portés disparus. Les recherches pour retrouver les dépouilles durent depuis des décennies.
Les corps de deux autres disparus, Zachary Baumel et Zvi Feldman, avaient été retrouvés respectivement en 2019 et en 2025, selon la presse israélienne.