Un navire de guerre britannique part vers la Méditerranée pour protéger Chypre

Le navire de guerre HMS Dragon a quitté mardi le port anglais de Portsmouth en direction de la Méditerranée orientale, pour protéger Chypre et ses bases britanniques des attaques iraniennes, a annoncé le ministère de la Défense.

Le départ de ce navire lance-missiles intervient plus d'une semaine après qu'un drone de fabrication iranienne a frappé un hangar de la base de la Royal Air Force (RAF) à Akrotiri à Chypre, alors que le gouvernement britannique est critiqué pour avoir tardé à déployer des renforts.

Le HMS Dragon est « l'un des navires de guerre de défense antiaérienne les plus performants au monde », et il permettra au Royaume-Uni de « détecter, suivre et détruire les menaces aériennes, y compris les drones », au onzième jour de guerre au Moyen-Orient, indique le ministère dans un communiqué.

En parallèle, le navire de débarquement RFA Lyme Bay, doté d'installations aéronautiques et médicales, est en cours de préparation pour un éventuel déploiement au Moyen-Orient, a aussi annoncé le ministère.

Des centaines de personnes étaient rassemblées le long de la digue à Portsmouth, sur la côte sud de l'Angleterre, pour assister au départ du HMS Dragon.

Avant d'appareiller, le navire a été « réapprovisionné en missiles de défense aérienne au dépôt de munitions de la base navale de Portsmouth, en parallèle d'un dernier ravitaillement logistique avant son départ », selon le ministère de la Défense.

Le ministre de la Défense John Healey a fait l'éloge sur X des équipes « qui ont travaillé d'arrache-pied pour préparer le HMS Dragon », ajoutant que « ce qui représente normalement six semaines de travail a été accompli en seulement six jours ».

Mais la cheffe de l'opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a réitéré ses critiques à l'encontre du gouvernement travailliste de Keir Starmer. « La France a envoyé une dizaine de navires en Méditerranée. Le président français est à Chypre. C'est nous qui avons une base à Chypre. Que fait notre Premier ministre ? », a-t-elle déclaré mardi à l'agence PA.

Ces derniers jours, le Royaume-Uni a déployé quatre chasseurs Typhoon supplémentaires au Qatar ainsi que des hélicoptères Wildcat, spécialisés dans la neutralisation de drones, et Merlin.

Des avions militaires ont commencé à effectuer des « sorties aériennes défensives » en soutien aux Emirats arabes unis (EAU) et ont abattu des drones ailleurs au Moyen-Orient, avait aussi annoncé le ministère lundi.