Le manuscrit original d’« Histoire générale du Liban » entre à la Bibliothèque du Vatican

Le manuscrit original d’Histoire générale du Liban, ouvrage de référence rédigé par le Dr Youssef Mezher et publié en 1953, a officiellement intégré mercredi dernier la Bibliothèque apostolique du Vatican. La donation a eu lieu dans la salle Paolo Sesto à la suite de l’audience générale, où Myrna Mezher Hélou, la petite-fille de l’auteur, a remis en main propre le document au Saint-Père, en lui faisant part d’un message au nom de tous les Libanais.

Dans la lettre jointe au manuscrit, Myrna Mezher Hélou s’est adressée ainsi au pape : « Ce manuscrit a été écrit dans le quartier de Gemmayzé, près du port de Beyrouth, et a miraculeusement échappé à l’explosion du 4-Août sans subir aucun dommage. Je le confie à Votre Sainteté afin qu’il soit conservé à la Bibliothèque du Vatican (…) Que Votre Sainteté garde à jamais dans son cœur le Liban et le souvenir des victimes du 4-Août (dont ma mère, Maggy Georges Jureidiny, qui figurait parmi les victimes collatérales de cette explosion) et qu’elle contribue à faire éclater la vérité et à rendre justice afin que les parents des victimes puissent faire leur deuil dans la dignité. Parmi les nombreux moments de grâce de la visite de Votre Sainteté au Liban, le plus émouvant a été celui où vous vous êtes unie dans la prière aux familles des victimes du port de Beyrouth, portant leur détresse sur vos épaules et dans votre cœur. »

La décision de confier le manuscrit aux archives du Vatican est née après l’explosion au port, lorsque Myrna Mezher Hélou avait pris conscience de la nécessité de protéger cet héritage historique. Après plusieurs consultations, notamment avec le Dr Joseph Chahda, spécialiste de la langue arabe, et sur les conseils de Me Yussuf Moawad, le manuscrit a été confié à l’atelier de restauration de l’Université Saint-Esprit de Kaslik (USEK), où il a été nettoyé et numérisé avant son transfert au Vatican.

Mme Mezher Hélou était accompagnée de Lidia Sami Hélou, doctorante en études moyen-orientales à la New York University, qui a contribué par son parcours académique à l’aboutissement de la démarche. Les deux donatrices ont également été reçues par le préfet de la Bibliothèque vaticane, Don Mauro Mantovani, ainsi que par la directrice du département des manuscrits, Claudia Montuschi.

Comptant 1 387 pages réparties en 209 chapitres, Histoire générale du Liban comprend deux annexes, consacrées l’une aux autorités politiques et religieuses, l’autre aux dirigeants et institutions libanais entre 1515 et 1946, illustrées de documents iconographiques.

Médecin de formation, Youssef Mezher a étudié à Aïntoura puis à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth, avant de poursuivre une carrière médicale et militaire au Soudan et en Égypte. Installé à Gemmayzé dans les années 1930, il y a consacré ses dernières années à la recherche historique, avant de publier son ouvrage en 1953. Il est décédé à la fin des années 1950.