Un navire soupçonné d'avoir endommagé un câble sous-marin quitte la Finlande

Les autorités finlandaises ont laissé repartir lundi le navire soupçonné d'avoir endommagé un câble sous-marin reliant Helsinki à Tallinn, la capitale de l'Estonie, le 31 décembre, mais un membre d'équipage reste en détention, a indiqué la police. Trois autres membres d'équipage font toujours l'objet d'une interdiction de voyager, les autorités finlandaises poursuivant leur enquête.

Le Fitburg, un cargo de 132 mètres de long (433 pieds) en route de Saint-Pétersbourg, en Russie, à Haïfa, en Israël, avait été immobilisé par les autorités finlandaises le 31 décembre, soupçonné d'avoir endommagé le câble de télécommunications dans le golfe de Finlande avec son ancre.

« Les polices finlandaise et estonienne ont terminé leur travail à bord du navire, et la saisie peut donc être levée », a déclaré dans un communiqué le responsable de l'enquête, Risto Lohi, du Bureau national d'enquête. Sous la supervision des gardes-frontières, le Fitburg a quitté lundi le port de Kantvik à Kirkkonummi, à environ 35 kilomètres à l'ouest d'Helsinki, vers 11 heures, heure locale (09H00 GMT), a précisé la police.

Les autorités finlandaises enquêtent sur cet incident pour « dommages criminels aggravés, tentative de dommages criminels aggravés et interférence aggravée avec les télécommunications ».

Selon les enquêteurs, le navire, battant pavillon de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, a traîné son ancre sur le fond marin sur au moins plusieurs dizaines de kilomètres. Parmi les 14 membres d'équipage du navire, originaires de Russie, de Géorgie, d'Azerbaïdjan et du Kazakhstan, un ressortissant azerbaïdjanais reste en détention, tandis que trois autres font l'objet d'une interdiction de voyager.

La semaine dernière, les douanes finlandaises ont déterminé que la cargaison de produits sidérurgiques était soumise à des sanctions contre la Russie, mais aucune enquête pénale n'a été ouverte, car les produits n'ont été introduits dans les eaux territoriales finlandaises que lorsque les autorités finlandaises ont ordonné au navire de se déplacer.

Par ailleurs, une inspection menée par l'Agence finlandaise des transports et des communications n'a révélé aucune défaillance grave sur le navire. Le groupe de télécommunications finlandais Elisa est propriétaire du câble, qui est situé dans la zone économique exclusive de l'Estonie.

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, de nombreux experts et dirigeants politiques considèrent que le sabotage présumé de câbles s'inscrit dans le cadre d'une « guerre hybride » menée par la Russie contre les pays occidentaux.