Libanais ou Iranien ? Polémique autour de la nationalité de Haytham Ali Tabatabaï

Libanais ou Iranien ? La nationalité de Haytham Ali Tabatabaï fait débat sur les réseaux sociaux depuis l'annonce de l'assassinat dimanche de ce « chef d'état-major » du Hezbollah dans un raid sur la banlieue sud de Beyrouth. La consonance étrangère du nom de cet inconnu du grand public, bien que membre fondateur et commandant de l'unité d'élite du Hezbollah, la force al-Radwane, a suscité des questions. Très vite, il s'est avéré être né au Liban de père iranien et de mère libanaise.

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Si la loi libanaise empêche les femmes d'accorder leur nationalité à leur progéniture née de père étranger, Haytham Ali Tabatabaï a, lui, bien été naturalisé libanais et est enregistré dans le quartier beyrouthin de Bachoura, selon une source proche des milieux du Hezbollah. Un moukhtar de ce quartier a également confirmé son inscription dans ses registres. Aucune information sur la raison de cette naturalisation n'a toutefois filtré, alimentant les débats.

« Comment vais-je dire à mes deux filles que Tabatabaï a eu droit à la nationalité libanaise et pas elles ? » s’insurge ainsi une internaute visiblement mariée à un étranger. Un autre s'interroge : « Possède-t-il la nationalité libanaise afin de faire partie des rangs du Hezbollah ? Durant quel mandat (présidentiel) a-t-il été naturalisé ? S’il ne l'a pas, cela veut dire que le commandement du Hezbollah reste contrôlé par des généraux iraniens. »

La loi sur la nationalité, qui a tout juste cent ans, ne fait pas mention des mères mariées à des étrangers. Elle n’évoque que les pères libanais qui ont droit à naturaliser automatiquement leurs enfants. Toutes les campagnes menées depuis pour la changer n’ont mené à aucun résultat tangible.

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Des naturalisations en masse ont néanmoins eu lieu à plus d’une reprise depuis les années 1990. De tels décrets font partie des prérogatives du président de la République et doivent être contresignés par le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur. Or certains ont suscité la controverse : en 1994, le décret de naturalisation n° 5247 avait accordé la nationalité libanaise à des dizaines de milliers de personnes dont des groupes à l’origine apatrides et des résidents étrangers ; il avait été décrié pour l’opacité du choix des bénéficiaires, des intérêts politiques et électoraux ayant été évoqués pour nombre d’entre eux.

Durant la présidence de Michel Aoun (2016-2022) et alors que Saad Hariri se trouvait à la tête du gouvernement, le 11 mai 2018, quelque 400 étrangers, majoritairement des Palestiniens et Syriens, avaient été naturalisés sur décision du chef de l’État. Une polémique avait notamment éclaté autour de noms de proches du président syrien de l'époque, Bachar el-Assad.