À Téhéran, une station de métro en l'honneur de la Vierge Marie

Dôme orné de motifs persans, voûte et arcs évoquant ceux d'une église et images pieuses: à Téhéran, une nouvelle station de métro, pensée comme une oeuvre d'art, met à l'honneur chrétiens et Vierge Marie dans un pays où l'islam chiite est religion d'Etat.

Figure vénérée dans la chrétienté mais aussi l'islam, la Vierge Marie y est représentée les yeux fermés en train de prier, entourée d'une colombe, sur un bas-relief dans les couloirs de la station Maryam Moghaddas (« Sainte-Marie » en persan). Sur le bord du quai, une autre oeuvre montre son fils Jésus Christ semblant veiller sur les voyageurs.

La Vierge Marie bénéficie en Iran d'un respect unanime qui favorise le rapprochement entre croyants. Maryam est aussi l'un des prénoms féminins les plus répandus en Iran.

« Chaque élément visible dans cette station est fait pour que, lorsque l'on y passe, on comprenne que l'objectif est de respecter les autres religions, et en particulier le christianisme », déclare à l'AFP Tina Tarigh Mehr, l'artiste à l'origine des oeuvres. « Cet oiseau (la colombe blanche) est un symbole du Saint-Esprit. L'olivier est un symbole de paix et d'amitié », souligne-t-elle, lors d'une visite organisée pour la presse samedi, avant une ouverture prochaine au public de la station.

Dans la République islamique, vaste pays multiculturel, l'islam chiite, dont le clergé ne bannit pas la représentation des figures sacrées, est la religion d'Etat officielle. La Constitution reconnaît toutefois l'islam sunnite, le zoroastrisme, le judaïsme et le christianisme comme cultes minoritaires, dont chacun a un représentant au Parlement iranien. Le christianisme était présent dans cette partie du monde bien avant l'essor de l'islam lors de la conquête arabe de la Perse au VIIe siècle après J.C. 

Femme et « pureté »

« Cette station rappelle la femme divine qui a éveillé le monde par sa pureté », avance le maire de Téhéran, Alireza Zakani. L'édifice a été pensé pour « mettre en valeur la coexistence des religions divines à Téhéran », a-t-il écrit sur le réseau social X.

Le nombre officiel de chrétiens vivant en Iran n'est pas connu mais diverses sources l'estiment à entre 130.000 et 1 million. A Téhéran, la cathédrale Saint-Sarkis, de l'Eglise apostolique arménienne, en est un des symboles les plus visibles. Elle se situe à proximité de la nouvelle station dédiée à la Vierge Marie, dont les travaux ont débuté il y a dix ans.

La première ligne de métro en Iran a été mise en service en 1999 à Téhéran, ville de plus de 10 millions d'habitants connue pour ses embouteillages.

La capitale iranienne compte environ 160 stations de métro. Plusieurs sont réputées pour leur finesse artistique, savant mélange d'architecture moderne et d'éléments persans traditionnels.