Donald Trump a vivement critiqué jeudi sur son réseau Truth Social le refus par Pékin de prendre livraison d'avions neufs de l'américain Boeing, jugeant que « ce n'était qu'un petit exemple de ce que la Chine (faisait) subir aux Etats-Unis depuis des années ». Le président américain, qui concentre désormais ses attaques commerciales contre la deuxième puissance mondiale, a appelé Boeing à « mettre la Chine en défaut », sans préciser ce qu'il entendait par là.

Sur un autre sujet, le républicain a estimé que « le fentanyl venu de Chine continuait à inonder » les Etats-Unis, ajoutant: « il faut que cela cesse, MAINTENANT ! ». La lutte contre le trafic de ce puissant opioïde de synthèse, responsable de très nombreuses overdoses aux Etats-Unis, est l'une des justifications avancées par Washington pour imposer des droits de douane très lourds contre la Chine. Ce message virulent jeudi ajoute à la confusion autour des intentions et de la stratégie de Donald Trump concernant la grande puissance rivale.

Le président américain assure que les exorbitants droits de douane de 145% qu'il impose sur les produits chinois vont baisser de manière « substantielle » grâce à des négociations sur un accord commercial avec la Chine. Or Pékin a fermement réfuté jeudi l'existence de négociations avec Washington, alors que le président américain a parlé mercredi de discussions « actives », qui auraient lieu « chaque jour ». Son administration s'emploie à promettre une désescalade, dans l'espoir de rassurer des marchés mondiaux extrêmement fébriles.

Donald Trump a imposé début avril des droits de douane punitifs à tous les partenaires des Etats-Unis. Mais alors que ces surtaxes ont été ramenées une semaine plus tard à 10% pour l'ensemble des pays, elles ont grimpé à 145% pour la Chine.  Cette dernière a répliqué par des droits de douane de 125% sur les marchandises en provenance des Etats-Unis. Ce bras de fer commercial a conduit nombre d'économistes à réviser à la baisse leurs prévisions de croissance pour les Etats-Unis, et suscite une contrariété croissante chez les électeurs américains, à en croire une série de récents sondages.