L'Union européenne et les Emirats arabes unis vont lancer des négociations en vue d'un accord de libre-échange, a annoncé jeudi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

Le bloc européen cherche de plus en plus à diversifier ses partenaires commerciaux, face à un allié américain devenu imprévisible.

« Nous avons décidé de lancer des négociations sur un accord de libre-échange », a déclaré la cheffe de l'exécutif européen à l'issue d'un échange avec le président des Emirats arabes unis Mohammed ben Zayed Al-Nahyane.

En pleine crise de confiance avec Washington, Ursula von der Leyen et son équipe de commissaires européens multiplient les déplacements et les échanges afin d'élargir leurs relations commerciales et diplomatiques à de nouveaux partenaires.

Ces derniers mois, l'UE a annoncé un accord commercial renforcé avec le Mexique, la reprise des négociations avec la Malaisie, un nouvel accord avec le bloc sud-américain du Mercosur.

Par ailleurs un sommet UE-Asie centrale s'est tenu la semaine dernière à Samarcande, en Ouzbékistan, avec au total cinq ex-républiques soviétiques, une manière pour le bloc européen de se poser en alternative à la Chine et à la Russie dans cette région.

Ursula von der Leyen a également indiqué s'être entretenue jeudi avec les leaders du Canada et de la Nouvelle-Zélande, deux pays avec lesquels l'UE a déjà noué des accords commerciaux.

Frappée par trois salves de droits de douanes américains au cours des derniers mois, Bruxelles a par ailleurs suspendu pour 90 jours ses mesures de riposte afin de « donner une chance aux négociations » avec Washington.