Un des leaders des manifestations étudiantes pro-palestiniennes de la prestigieuse université de Columbia à New York a été arrêté par les autorités fédérales américaines, alors que Donald Trump a promis d'expulser dans leur pays d'origine les étudiants étrangers « agitateurs ».

Mahmoud Khalil, un des responsables de ces manifestations qui agitent le campus de Columbia depuis le printemps 2024, a été arrêté dimanche « en soutien aux décrets du président Trump interdisant l'antisémitisme, et en coordination avec le département d'État », a annoncé sur X le Department of Homeland Security (DHS), un service de police chargé entre autres du contrôle aux frontières, de l'immigration et de la lutte contre le terrorisme. Le DHS a affirmé que M. Khalil « a mené des activités liées au Hamas, une organisation terroriste désignée », sans plus de précisions.

Pour mémoire

« Lorsqu’il s’agit de critiquer Israël, l’université ne veut rien entendre »

« Nous allons retirer leur visa ou leur green card (titre de résidence permanente aux États-Unis, NDLR) à tous les soutiens du Hamas aux États-Unis pour qu'ils puissent être expulsés », a commenté le secrétaire d'État américain Marco Rubio sur X.

Résident permanent aux États-Unis

« Des agents du Department of Homeland Security ont arrêté Mahmoud Khalil, un Palestinien fraîchement diplômé de Columbia », a indiqué dans un communiqué le Syndicat des étudiants travailleurs de l'université. Selon ce syndicat, M. Khalil dispose du droit de résidence permanente aux États-Unis.

Contactée, l'université n'a pas commenté l'arrestation. « Columbia continuera à respecter la loi (...) les forces de l'ordre doivent avoir un mandat judiciaire pour pénétrer dans les parties non-publiques de l'université », a-t-elle indiqué dans un communiqué.

Lire aussi

Les étudiants étrangers pro-palestiniens craignent d'être expulsés des États-Unis

L'université de Columbia, établissement privé de la prestigieuse et sélective Ivy League, qui compte quelque 30.000 étudiants et où le budget pour une année de scolarité s'élève à environ 90.000 dollars, était devenue l'épicentre parfois tendu des manifestations contre les bombardements israéliens à Gaza et le soutien de l'administration Biden à Israël. À l'appel de sa présidente, qui a depuis démissionné, la police de New York avait délogé manu militari du campus quelques dizaines de militants et étudiants pro-palestiniens le 30 avril 2024.

Tout au long de la campagne présidentielle, Donald Trump a vertement critiqué ces manifestations et les universités où elles se déroulaient. Son gouvernement est passé à l'acte vendredi en annonçant la « suppression immédiate » de 400 millions de dollars de subventions fédérales à l'université de Columbia, l'accusant d'inaction face « à des actes antisémites ».