Le plus ancien prisonnier palestinien détenu par Israël, Nael Barghouti, a été libéré jeudi à la faveur du septième échange d'otages et de prisonniers dans le cadre de la fragile trêve dans la bande de Gaza.
M. Barghouti a passé 45 ans derrière les barreaux, dont 34 années consécutives, selon le Club des prisonniers palestiniens, une ONG de défense des détenus palestiniens.
Il est arrivé en Egypte jeudi, après avoir été expulsé des territoires palestiniens à sa libération.
Arrêté pour la première fois en 1978, il a été condamné à la réclusion criminelle à perpétuité pour le meurtre d'un officier israélien et des attaques contre des sites israéliens.
A l'époque, il était membre du Fatah, le parti de l'actuel président palestinien Mahmoud Abbas, basé à Ramallah, en Cisjordanie, et rival du mouvement islamiste Hamas, à Gaza.
L'échange d'otages israéliens et de prisonniers palestiniens, qui s'est déroulé jeudi à l'aube, était le dernier de la première phase de la trêve entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza, entrée en vigueur le 19 janvier après 15 mois de guerre.
L'administration pénitentiaire israélienne a confirmé jeudi que 643 détenus palestiniens avaient été libérés de plusieurs prisons du pays selon les termes de l'accord de trêve, après la restitution par le Hamas de quatre corps d'otages enlevés lors de l'attaque sans précédent du mouvement islamiste le 7 octobre en Israël.
La première phase de la trêve a permis le retour en Israël de 33 otages, dont huit décédés, et la libération, selon le Hamas, de quelque 1.700 Palestiniens, sur un total prévu de 1.900.
Après une première libération, M. Barghouti avait été assigné à résidence à Kubar, en Cisjordanie, territoire occupé par Israël depuis 1967. Il a de nouveau été arrêté en 2014 et a fait défection au Fatah pour rejoindre le Hamas au cours de sa détention.
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