Une nouvelle campagne de vaccination de masse contre la polio va être lancée le 22 février à Gaza où le virus demeure présent et reste "toujours un risque" pour les enfants, a annoncé l'OMS mercredi.

Cette campagne, qui doit durer jusqu'au 26 février, vise à couvrir plus de 591.000 enfants de moins de 10 ans, a indiqué l'Organisation mondiale de la santé dans un communiqué.

Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a expliqué sur le réseau social X que cette campagne "fait suite à la récente détection du poliovirus dans des échantillons d'eaux usées, révélant sa circulation dans l'environnement, ce qui met les enfants en danger".

Une première campagne de vaccination a été menée en septembre et octobre dernier après la confirmation du premier cas de polio depuis 25 ans dans la bande de Gaza, dévastée par la guerre, déclenchée par l'attaque du Hamas du 7-Octobre en Israël. Cette campagne, permise par des pauses humanitaires dans les combats, avait atteint plus de 95% de son objectif, selon l'OMS.

L'organisation indique qu'"aucun cas supplémentaire de poliomyélite n'a été signalé depuis qu'un enfant de dix mois a été paralysé en août 2024".

"Mais les nouveaux échantillons environnementaux pris à Deir el-Balah et Khan Younès, collectés en décembre 2024 et janvier 2025, confirment qu'il y a une transmission du poliovirus" qui se poursuit, ajoute l'OMS, qui précise que la souche détectée est "génétiquement liée au poliovirus détecté dans la bande de Gaza en juillet 2024".

L'OMS souligne que les vaccins contre la poliomyélite sont "sûrs" et qu'il n'y a pas de nombre maximal de fois qu'un enfant peut être vacciné : "chaque dose offre une protection supplémentaire nécessaire durant une épidémie". 

La campagne de vaccination qui débute samedi vise à atteindre tous les enfants de moins de 10 ans à Gaza, y compris ceux laissés pour compte en septembre et octobre dernier, afin de combler les lacunes en matière d'immunité et "mettre fin à l'épidémie", indique l'OMS, qui espère avoir un meilleur accès à certaines zones grâce à l'entrée en vigueur du cessez-le-feu le 19 janvier.

Comme l'an dernier, les enfants recevront une dose du vaccin antipoliomyélitique oral de type 2 (nOPV2 ou VPOn2 en français), lors de cette campagne, soutenue par l'OMS, l'Unicef et l'agence de l'ONU dédiée aux Palestiniens (Unrwa).

L'OMS prévoit une série de vaccination supplémentaire en avril.