
L'archevêque de Tirana et de toute l'Albanie Anastasios Yannoulatos participe à une messe à la cathédrale orthodoxe « Résurrection du Christ » à Tirana, le 29 avril 2018. Photo AFP/GENT SHKULLAKU
L'archevêque de l'Eglise orthodoxe en Albanie, Mgr Anastasios, figure importante du clergé orthodoxe à Tirana pendant trois décennies, est décédé samedi à l'âge de 95 ans, a annoncé l'hôpital d'Athènes où il avait été admis.
De nationalité grecque, Mgr Anastasios était hospitalisé depuis le début janvier en Grèce. Il avait été transféré de Tirana en raison de complications après avoir contracté un virus. Mgr Anastasios « est mort d'une défaillance de plusieurs organes », a indiqué samedi un communiqué de l'hôpital Evangelismos d'Athènes.
L'Eglise orthodoxe de Tirana a exprimé « sa grande douleur » après le décès de son archevêque. « L'Albanie a perdu l'archevêque de Tirana, Durrës et de toute l'Albanie, le professeur Anastasios, chef spirituel et figure éminente de l'Église orthodoxe autocéphale d'Albanie », a indiqué dans son message de condoléances le président albanais Bajram Begaj.
Il a loué « la sagesse, le dévouement et l'amour pour les gens » de Mgr Anastasios qui « avait contribué au renforcement et à la création d'un nouveau chemin pour la foi orthodoxe albanaise ».
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a pour sa part qualifié la contribution de ce dignitaire à l'Eglise orthodoxe d' »inestimable ». « Son empreinte reste indélébile (...), Mgr Anastasios « émettra toujours des messages de vie et de coexistence pacifique », a-t-il ajouté.
En raison de son grand âge, Anastasios avait été soigné à plusieurs reprises ces dernières années à Athènes où vivent ses proches. Pendant la pandémie du Covid-19 en novembre 2020, il avait été hospitalisé dans la capitale grecque avec des symptômes du coronavirus.
Réformateur
Né en 1929 au Pirée, grand port d'Athènes, il était connu pour son charisme et ses manières affables. En trois décennies, le dignitaire avait remis sur pied et ressuscité l'Eglise orthodoxe en Albanie mise à mal par le régime autodéclaré « athée » du dictateur communiste Enver Hodja.
Il était parvenu à dissiper les doutes initiaux des Albanais à son encontre, pour finalement leur inspirer une réelle admiration et sympathie. Les chrétiens, catholiques et orthodoxes représentent 25% de la population en Albanie, un pays à majorité musulmane.
Dans nombre des interviews qu'il avait accordées, Anastasios se plaisait à montrer l'empreinte qu'une balle tirée par un sniper avait laissée dans la fenêtre de son bureau en 1997, une année de tensions politiques et sociales en Albanie.
« Je garde cette fenêtre pour me souvenir que la vie ne tient qu'à un fil. Nous ne devons pas la gâcher en un seul jour », déclarait-il dans un entretien en 2015 au site oikoumene.org du Conseil oecuménique des Eglises.
Depuis lors, à l'exception de l'édification d'églises dont l'immense cathédrale orthodoxe à Tirana, et de la réorganisation de la communauté orthodoxe, il se focalisait sur des opérations de promotion de la paix, de sauvetage et d'assurance santé, ou encore de protection de l'environnement.
Tolérance
En 2017, l'ancien président albanais Ilir Meta lui accorde la nationalité albanaise. Anastasios fait alors part de sa grande joie: « Depuis le jour où je suis devenu archevêque et où je suis arrivé en Albanie, je me suis senti comme un citoyen albanais qui travaille et a une grande responsabilité dans ce pays ».
Dès son arrivée en Albanie, en 1991, Anastasios était venu en aide à la communauté orthodoxe. Celle-ci avait beaucoup souffert sous le régime communiste qui s'était autoproclamé en 1967 « le premier Etat athée du monde ».
Sous la dictature d'Enver Hodja (1945-1985), sept archevêques, 111 prêtres et huit religieuses de différentes confessions ont été emprisonnés ou exécutés.
Oeuvrant à la reconnaissance de l'Eglise orthodoxe depuis 1992, Anastasios a prêché pour la tolérance religieuse dans ce pays frontalier de la Grèce et qui compte quelque 173.000 orthodoxes.
Pendant les situations de crise, Anastasios a apporté son soutien à la communauté orthodoxe mais aussi au reste de la population albanaise, en ouvrant notamment les églises aux personnes sans abri après le tremblement de terre de Durres, en 2019.
Fidèle à son pays d'origine, il se voulait aussi le porte-parole de la minorité grecque d'Albanie (23.485 personnes sur une population totale de 2,4 millions).
L'archevêque de l'Eglise orthodoxe en Albanie, Mgr Anastasios, figure importante du clergé orthodoxe à Tirana pendant trois décennies, est décédé samedi à l'âge de 95 ans, a annoncé l'hôpital d'Athènes où il avait été admis.De nationalité grecque, Mgr Anastasios était hospitalisé depuis le début janvier en Grèce. Il avait été transféré de Tirana en...
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