A Tartous, les islamistes côtoient les forces russes

Des soldats russes chargeaient lundi un camion à l'entrée du port qu'ils contrôlent à Tartous, ville côtière syrienne et fief du président déchu Bachar el-Assad, tandis que des combattants islamistes tenaient un poste de contrôle à proximité.

Des troupes fidèles au nouveau gouvernement intérimaire syrien, dirigé par le groupe sunnite radical Hay'at Tahrir el-Cham (HTC), qui a combattu sans relâche les Russes lorsque Moscou soutenait Bachar el-Assad, contrôlent désormais la porte d'entrée du port de Tartous.

Les combattants ont cependant indiqué à l'AFP avoir reçu l'ordre de ne pas s'approcher des forces russes, dont le drapeau flotte toujours sur une enclave militaire située dans le terminal, contrôlée par Moscou depuis l'ère soviétique.

Un journaliste de l'AFP a vu lundi des soldats russes en train de charger des gravats dans un camion à leur premier poste de contrôle.

Plus loin, une file de plus d'une douzaine de camions et de véhicules blindés floqués du drapeau russe attendait le long d'un quai.

Les journalistes de l'AFP ont été avertis par les combattants de HTC de ne pas s'approcher trop près.

Les combattants du HTC ont déclaré qu'il y a deux jours, une délégation de haut rang du nouveau gouvernement, composée de quatre personnes et accompagnée d'un interprète et d'un responsable portuaire de l'ancien régime, avait rencontré les Russes.

Mais lorsque dimanche un groupe de troupes locales s'est approché des Russes, ces derniers ont semblé préparer leurs armes, sans toutefois les pointer de manière agressive.

« Nous avons reçu l'ordre de rester à distance pour l'instant », a confié un combattant à l'AFP sous couvert d'anonymat.

Plus tôt lundi, le Kremlin a admis que le sort de ses bases restantes en Syrie était incertain. « Il n'y a pas de décision définitive à ce sujet », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, aux journalistes.

« Nous sommes en contact avec les représentants des forces qui contrôlent actuellement la situation dans le pays », a-t-il ajouté.

Moscou dispose de deux bases militaires en Syrie, celle navale de Tartous et l'aérodrome militaire de Hmeimim, grâce auxquelles il exerce son influence au Moyen-Orient, dans le bassin méditerranéen et jusqu'en Afrique.

La fuite d'Assad pour Moscou lors de la prise de Damas par les rebelles le 8 décembre a porté un coup dur aux ambitions de la Russie, qui a annoncé dimanche avoir évacué une partie de son personnel diplomatique du pays.