Le conseiller principal en matière de défense du Royaume-Uni, le vice-amiral Edward Ahlgren, à Aïn el-Tiné chez le président du Parlement, Nabih Berry. Photo fournie par l'ambassade britannique.
Le conseiller principal en matière de défense du Royaume-Uni, le vice-amiral Edward Ahlgren, s'est rendu au Liban mercredi et a réitéré l'appel du Royaume-Uni en faveur d'un cessez-le-feu immédiat, au moment où l’émissaire américain Amos Hoschtein clôturait sa visite à Beyrouth dans l’objectif de parvenir à un cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah en guerre ouverte depuis plus de deux mois, après un an d'échanges de tirs frontaliers.
M. Ahlgren a souligné le soutien continu du Royaume-Uni « à l'armée libanaise, seul défenseur légitime du Liban », selon un communiqué de l’ambassade britannique. L'armée libanaise est amenée à jouer un rôle de premier plan au Liban-sud, en cas d'accord de cessez-le-feu. Mais son rôle et le monopole de l'Etat sur les armes demeurent des points cruciaux.
L’amiral de vaisseau Ahlgren a rencontré le président du Parlement, Nabih Berry, le commandant en chef de l’armée libanaise, le général Joseph Aoun, la coordinatrice spéciale de l'ONU pour le Liban, Jeanine Hennis-Plasschaert. Il a aussi tenu une réunion virtuelle avec le commandant de la Finul, le général Aroldo Lázaro. Il était accompagné lors de ses visites par l'ambassadeur britannique au Liban, Hamish Cowell, et l'attaché de défense, le lieutenant-colonel Charles Smith.
Il a réitéré l’appel du Royaume-Uni « à une solution politique conforme à la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l’ONU ». M. Ahlgren a de plus exprimé ses condoléances après les décès de soldats et officiers de l’armée libanaise, ainsi que de civils libanais.
Depuis l’ouverture par le Hezbollah d’un front de soutien à Gaza, le 8 octobre 2023, au lendemain de l’attaque du Hamas contre Israël depuis Gaza, les agressions israéliennes ont tué 3 558 personnes et fait 15 123 blessés.
« Lors de mes rencontres, j’ai réaffirmé le soutien continu du Royaume-Uni aux forces armées libanaises, en tant que seule défense légitime du Liban, afin de contribuer à poser les bases de la stabilité et de la sécurité pour l’avenir », a déclaré l’amiral Ahlgren.
Par ailleurs, le mois dernier, le Royaume-Uni a fourni des vivres et des fournitures médicales vitales à l’armée libanaise. Londres a également fourni jusqu’à présent 15 millions de livres sterling en aide humanitaire aux familles déplacées à travers le Liban, prodiguant de la nourriture, des médicaments et de l’eau potable.
« La situation au Liban se détériore chaque jour, et les victimes civiles se multiplient. Nous ne pouvons pas laisser le Liban devenir un autre Gaza. C'est pourquoi, aujourd'hui, le Royaume-Uni réitère son appel à un cessez-le-feu immédiat entre Israël et le Hezbollah, au respect du droit humanitaire international et à l'importance de fournir un soutien humanitaire au Liban et à la région », a observé pour sa part l’ambassadeur britannique, Hamish Cowell. Il a précisé que la visite de l’amiral de vaisseau Edward Ahlgren au Liban démontre la force des relations bilatérales militaires entre Beyrouth et Londres. « Le Royaume-Uni demeure un contributeur clé à la stabilité et à la sécurité du Liban, avec les Forces libanaises armées comme seules forces militaires légitimes de l'État libanais. », a ajouté l’ambassadeur.
