Des électeurs qataris s'inscrivent dans un bureau de vote à Doha pour participer à un référendum général sur les amendements constitutionnels, y compris la suppression des élections des conseils législatifs, le 5 novembre 2024. Photo Karim JAAFAR/AFP
Les Qataris se rendent aux urnes mardi pour un référendum visant à mettre fin à une brève expérience d'élections législatives dans ce petit Etat gazier du Golfe.
Les électeurs sont appelés à se prononcer sur une série d'amendements constitutionnels, prévoyant notamment de supprimer l'élection de leur organe législatif. En 2021, un an avant d'accueillir la Coupe du monde de football, le Qatar avait organisé un scrutin inédit pour désigner 30 des 45 membres du Majlis al-Choura, un Conseil consultatif aux pouvoirs limités, dont les représentants étaient jusqu'alors désignés par l'émir. L'exclusion de certains Qataris du processus avait toutefois suscité des divisions parmi la population.
En octobre dernier, l'émir Tamim ben Hamad al-Thani a proposé de revenir à la nomination de tous les membres du Conseil, disant avoir « tiré des conclusions » de cette brève « expérience ». Des responsables qataris semblaient confiant mardi sur l'issue de ce référendum, le premier en plus de 20 ans, qui se tient le même jour que l'élection présidentielle américaine.
Saoud ben Khaled Al-Thani, un membre éminent de la famille régnante, a dit s'attendre à un vote « unanime » en faveur des amendements proposés. « Chaque pays peut avoir son propre modèle, celui qui lui convient, qui convient à sa personnalité et à ses citoyens », a-t-il déclaré à des journalistes avant de voter.
Le Majlis al-Choura peut proposer des lois, approuver le budget ou encore révoquer des ministres, mais le tout-puissant émir a un droit de veto. Depuis 1999, le Qatar organise aussi des élections municipales tous les quatre ans.
Dans un bureau de vote situé près du stade Ahmad ben Ali, dans la banlieue de Doha, des centaines d'hommes en tenue traditionnelle blanche se sont dirigés vers les urnes après l'ouverture, tandis que des voiturettes de golf acheminaient les « VIP ». La salle adjacente, réservée aux femmes, était moins fréquentée.
Lors du scrutin de 2021, seuls les descendants d'habitants déjà citoyens du Qatar en 1930 avaient eu le droit de voter et de se présenter comme candidats, disqualifiant d'office des familles naturalisées depuis, notamment des membres de l'importante tribu al-Marri. Les candidats devaient aussi se présenter dans les circonscriptions où vivait leur famille ou leur tribu dans les années 1930.
Parmi les autres amendements proposés figure un article permettant à tous les Qataris, y compris les citoyens naturalisés, d'occuper des fonctions ministérielles, un droit jusque-là réservé aux Qataris de naissance.