Un ajout puissant à votre arsenal culinaire. Photo d'illustration bigstock
La fièvre du sumac s’empare des États-Unis en même temps que des réseaux sociaux. « On peut dire que c'est une baie mais elle est très citronnée et piquante, et c'est exceptionnel ! » « C’est l'arme secrète de votre armoire à épices. Elle a le pouvoir d'apporter une acidité incroyable à vos aliments sans ajouter de liquide supplémentaire. Elle n’est pas amère comme le zeste de citron ou astringente comme le vinaigre, mais plutôt fruitée et florale sans être sensiblement sucrée » , selon le site en ligne Eater. « Sa popularité est en hausse, parallèlement à celle de la cuisine du Moyen-Orient », déclare pour sa part l’Institute Culinary of Education.
Ce ne sont là que quelques exemples d’un nombre de réactions se rapportant à une épice qui a actuellement le vent en poupe aux USA, aussi bien dans les cuisines familiales que du côté des grandes toques, le sumac, un condiment très apprécié au Liban. Comme on le sait, l’alimentation méditerranéenne est considérée de ce côté de l’Atlantique comme une diète particulièrement saine. L’un de ses produits, le « hommos bi tahini », est devenu un hit depuis plus de deux décennies aux USA, au point de faire l’objet d’une grande industrie locale. Récemment, sur les sites culinaires de recettes variées, le sumac est utilisé à toutes les sauces. C’est le cas de le dire… Avec les viandes, les salades, le poisson, les légumes, et jusque dans des boissons rafraîchissantes, telle une limonade, un thé ou parfumant un Bloody Mary.
Cette petite chose en plus
En tapant le mot sumac sur les réseaux sociaux, une centaine de recettes se bousculent la vedette. Au départ, ce sont des toques célèbres, en Europe et aux États-Unis. Ils proposent de délicieuses recettes célébrant ce produit et qui ont immanquablement chatouillé les papilles de tous. Leur message, en apparence simple, a eu de grands effets car, selon le site Eatingwell, « avec sa saveur acidulée unique, une pincée de sumac offre de nombreuses façons de rehausser un plat, une salade, une boisson ou un dessert d'une touche de fraîcheur florale, sentant bon la terre». D’autre part, les passionnés de cuisine revisitent actuellement un ouvrage paru l’an dernier sous un titre qui en dit long sur le sujet : The sumac spice cookbook: Discover the tangy magic of sumac and enhance your culinary journey, par Alice Bernard. (Le livre de recettes de l’épice sumac : Découvrez la magie acidulée du sumac et agrémentez votre voyage culinaire). Les extraits de l’ouvrage proposés au lecteur en ligne sont riches en détails révélant les mille et une possibilités de cet arôme également riche d’une portée culturelle et historique. En huit chapitres l’auteure révèle, à travers ses recettes, les utilisations insoupçonnés du sumac : des mezzés du Moyen-Orient aux multiples salades méditerranéennes, en passant par les traditions autochtones d'Amérique du Nord et au-delà.
Une pointe d'acidité qui fait du bien aux recettes locales et internationales. Photo d'illustration bigstock
Un goût puissant et des bienfaits
Ce livre de cuisine inspire et ravive les papilles. Alice Bernard souligne : « Ces pages vous embarquent dans une aventure pleine de saveurs, plongeant dans les origines et l'histoire du sumac, ses différentes variétés et son profil nutritionnel qui en font un ajout puissant à votre arsenal culinaire. » Avec cette épice comme guide, le lecteur va donc à la rencontre d’un trésor de mets infusés au sumac qui vont des salades vibrantes débordantes de fraîcheur aux plats principaux savoureux, en passant par « des pains délicieux et des pâtisseries alléchantes ». Le tout va au-delà des plaisirs du palais. L’ouvrage explore aussi les bienfaits potentiels du sumac pour la santé, dévoilant ses propriétés antioxydantes, ses effets anti-inflammatoires potentiels et son éventuel impact positif sur la santé cardiovasculaire et la régulation de la glycémie. Le Sumac Spice Cookbook célèbre ainsi la polyvalence et l'importance culturelle de cette épice, invitant à embrasser les traditions culinaires du Moyen-Orient, de l’Amérique du Nord. Alice Bernard ajoute avec enthousiasme : « Chaque plat au sumac, crée une expérience sensorielle qui transcende les frontières et rassemble les gens grâce à un amour partagé pour une nourriture vibrante et délicieuse. »
Le Moyen- Orient reste ainsi le grand territoire et pourvoyeur du sumac. Ce que l’on sait moins, c’est que la plante qui le produit pousse également en Amérique du Nord, plus précisément en Floride et dans l’Arizona sous le nom de Rhus Glabra. Les Amérindiens consommaient les jeunes pousses en salade. Ils mâchaient aussi le fruit aigre fait de grosses graines, pour soulager leur soif, et en tiraient une boisson semblable à de la limonade. En 2020, lors d'une fouille dans le centre de l'État de Washington, des archéologues ont découvert une pipe portant des traces d’enduits prouvant qu'une tribu amérindienne avait fumé du Rhus Glabra seul ou mélangé à du tabac, sans doute pour ses qualités médicinales mais aussi pour améliorer la saveur de leur inhalation.
