« L'Iran veut alléger les sanctions, le seul moyen est de faire des concessions »

Le flou est-il finalement levé ? Mardi 27 août, s’adressant au nouveau gouvernement iranien, l’ayatollah Ali Khamenei a tenu des propos ambigus. « Nous ne devrions pas placer nos espoirs dans l’ennemi… Cela n’est pas contradictoire avec l’idée de discuter avec ce même ennemi dans certains domaines », a déclaré le guide suprême, laissant entendre qu’il autorisait la reprise d’un dialogue avec les Occidentaux, notamment sur le dossier nucléaire. À l’appui de cette interprétation, le réformiste Massoud Pezeshkian avait gagné l’élection présidentielle début juillet, alors qu’il faisait campagne pour relancer la diplomatie en vue de lever les sanctions imposées au pays. Autres indices en ce sens : la validation de Abbas Araghchi en tant que ministre des Affaires étrangères et la réintégration de Mohammad Javad Zarif au poste de vice-président pour les Affaires stratégiques, tous deux ayant contribué à la signature de l’accord de Vienne en 2015. Alors que la menace d’une riposte iranienne à l’assassinat du chef palestinien Ismaïl Haniyé à Téhéran continue de planer sur la région, et à l’approche de l’élection présidentielle américaine en novembre, Washington est-il de son côté prêt à relancer les efforts vers un deal ? Le point pour L’Orient-Le Jour avec Gregory Brew, analyste au Eurasia Group.

Alors que l'administration de Joe Biden a relancé les négociations pour un retour à l’accord de Vienne dès 2021 – sans succès – pourquoi ce regain actuel d’intérêt de la part des Iraniens ?

Certains commentaires récents des dirigeants iraniens, notamment du guide Ali Khamenei, suggèrent qu'il y a un regain d'intérêt pour la reprise de la diplomatie nucléaire avec les États-Unis. En réalité, cet intérêt existe depuis près d'un an et reflète les préoccupations du régime, qui estime que les sanctions pèsent sur l'économie et affaiblissent la stabilité interne de l’Iran et, par conséquent, son emprise sur le pouvoir. Le nouveau gouvernement de Massoud Pezeshkian, qui a reçu le soutien de Khamenei, a fait de l'obtention d'un allègement des sanctions sa priorité principale, et il est probable qu'il poursuive cet objectif, même si la place laissée à la diplomatie dépendra du résultat des élections américaines.

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Justement, avec la présidentielle en vue et le risque d’un embrasement régional suspendu à une riposte iranienne, dans quelle mesure la Maison-Blanche peut-elle profiter de cette ouverture affichée au dialogue ?

Je pense que l'administration Biden continuera de faire ce qu'elle a fait au cours des dix derniers mois : s'efforcer de contenir la pression penchant pour une escalade au Moyen-Orient, contrer l'Iran en combinant pressions diplomatiques et force militaire, et dans le même temps, garder la porte ouverte à la diplomatie pour l’avenir. Les pourparlers ne reprendront pas avant l’élection de novembre, d’un côté parce que l'équipe de Biden n’a pas suffisamment de temps pour faire de réels progrès et, de l’autre côté, parce que s'engager avec l'Iran est politiquement impopulaire aux États-Unis. Il n'y a rien à gagner pour Biden, même si les Iraniens se montrent intéressés à reprendre des pourparlers.

Il y a aussi la question du programme nucléaire iranien et de son intensification au cours des trois dernières années. L'administration Biden a clairement indiqué que tout progrès ou action diplomatiques sur les sanctions dépendait de la réduction des activités nucléaires de l'Iran et de l'amélioration de ses relations avec les inspecteurs nucléaires de l'ONU. À moins que l'Iran prenne des mesures en ce sens, je doute que les négociations avancent.

Dans la situation actuelle, bien que l’Iran ait toujours refusé de lier un deal nucléaire à son programme de missiles ou ses activités régionales, comment l’accord de 2015 pourrait-il être modifié ?

Je pense qu'il est clair pour toutes les parties concernées que le JCPOA (acronyme de l’accord de Vienne en anglais, NDLR) est mort et que si les pourparlers reprennent, ce sera en vue d'un nouveau deal, bien que ce dernier se basera sur les engagements initiaux de l'accord de 2015 comme références. L'Iran résistera certainement à l'idée de lier ses activités régionales ou ses autres politiques à un accord, mais les États-Unis feront pression pour obtenir un tel engagement, d’autant qu’ils sont dans la position de négociation la plus forte. L'Iran veut un allègement des sanctions et le seul moyen de l'obtenir est de faire des concessions.

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Mais cela soulève une question difficile : à quoi l'Iran est-il prêt à renoncer, et existe-t-il une réelle marge de manœuvre pour un accord ? Même si les discussions reprennent, elles risquent de durer longtemps avant de déboucher sur quoi que ce soit de concret. Tout ce qui pourra être obtenu sera probablement moins ambitieux que ce que contenait l'accord de 2015. Et se fera sans action ou résolution supplémentaire du Conseil de sécurité des Nations unies, où l'Iran bénéficie désormais du soutien à la fois de la Russie et de la Chine.