Le chef d'état-major américain en visite surprise au Moyen-Orient pour « empêcher toute escalade »

Le général Charles Q. Brown Jr., chef d’état-major américain et ancien patron de l'US Air Force, a entamé samedi une visite surprise au Moyen-Orient afin de discuter des moyens d'éviter une nouvelle escalade des tensions qui pourrait déboucher sur un conflit plus large, a rapporté l'agence Reuters.

Il a commencé sa tournée en Jordanie et précisé qu'il se rendrait également en Égypte et en Israël dans les prochains jours, afin de recueillir les points de vue des chefs militaires. Cette visite intervient alors que les États-Unis, le Qatar et l'Égypte ont récemment rappelé le Hamas et Israël à la table des négociations pour obtenir un cessez-le-feu à Gaza et la libération des otages israéliens.

Le général Brown considère que la conclusion d'un accord « contribuerait à faire baisser la température ». « En même temps, je discute avec mes homologues pour savoir ce que nous pouvons faire pour empêcher toute escalade et nous assurer que nous prenons toutes les mesures appropriées pour éviter un conflit plus large », a-t-il encore affirmé avant d'atterrir en Jordanie.

Selon sa biographie publiée sur le site de l'US Air Force, le général Charles Q. Brown Jr., 62 ans, est le 21e chef d'état-major interarmées, l'officier le plus haut gradé des États-Unis et le principal conseiller militaire du président, du secrétaire à la Défense et du Conseil national de sécurité. Avant d'accéder à son poste le 1er octobre 2023, il a été le 22e chef d'état-major de l'US Air Force.

Le culte du déni

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L'administration du président américain Joe Biden s'efforce de limiter les retombées de la guerre à Gaza entre le Hamas et Israël, qui en est à son onzième mois. Le conflit a rasé de vastes étendues de l'enclave palestinienne, déclenché des affrontements frontaliers entre l’État hébreu et le Hezbollah libanais soutenu par l'Iran, et déclenché des attaques des houthis du Yémen contre les navires traversant la mer Rouge. Dans le même temps, les troupes américaines ont été attaquées par des milices soutenues par l'Iran en Syrie, en Irak et en Jordanie.

L'armée américaine a renforcé au cours des dernières semaines ses forces au Moyen-Orient, afin de se prémunir contre de nouvelles attaques majeures de l'Iran ou de ses alliés, en envoyant le groupe d'attaque du porte-avion Abraham Lincoln dans la région pour remplacer celui du porte-avion Theodore Roosevelt. Les États-Unis ont également envoyé un escadron de F-22 Raptor de l'armée de l'air dans la région et déployé un sous-marin lanceur de missiles de croisière.

« Nous avons apporté des capacités supplémentaires pour envoyer un message fort, afin de prévenir un conflit plus large (...) mais aussi pour protéger nos forces au cas où elles seraient attaquées », a déclaré le général Brown, ajoutant que la protection des forces américaines était « primordiale ».

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L'Iran a promis une réponse sévère à l'assassinat du chef du Hamas Ismaïl Haniyé, survenu à Téhéran à la fin du mois dernier et qu'il impute à Israël. L’État hébreu n'a ni confirmé ni démenti son implication. Le Hezbollah a aussi menacé de réagir après l'assassinat à Beyrouth par Israël de Fouad Chokor, un commandant militaire haut gradé, le mois dernier. L'Iran n'a pas indiqué publiquement quelle serait la cible d'une éventuelle riposte à l'assassinat de Haniyé, mais les responsables américains affirment qu'ils surveillent de près tout signe indiquant que Téhéran mettra ses menaces à exécution. « Nous restons en position, nous surveillons le renseignement et les mouvements militaires », a encore déclaré le général Brown. Il n'a pas spéculé sur ce que l'Iran et ses alliés pourraient faire, mais il a indiqué qu'il espérait discuter des différents scénarios avec son homologue israélien.

« En particulier, lorsque je discuterai avec mon homologue israélien, je lui demanderai comment il pourrait réagir en fonction de la réponse du Hezbollah ou de l'Iran », a déclaré Charles Q. Brown.