Un opposant saoudien en grève de la faim dans un centre de rétention en Bulgarie

Un opposant saoudien maintenu depuis près de trois ans dans un centre de rétention près de Sofia, en Bulgarie, a déclaré mercredi être en grève de la faim pour obtenir sa libération. "J'ai entamé une grève de la faim illimitée le 5 juillet pour protester contre la violation par les autorités bulgares de mes droits, des lois européennes et des traités internationaux", a déclaré à l'AFP par téléphone Abd al-Rahman al-Khalidi depuis le centre.

Il a appelé les autorités bulgares à le "libérer immédiatement et sans condition". "Je poursuivrai ma grève de la faim jusqu'à ce que ces demandes soient satisfaites", a assuré le Saoudien en avertissant que "toute tentative de mettre fin à la grève de la faim par la force (...) aurait de graves répercussions".

En 2011, M. Khalidi a participé à de rares manifestations dans l'est de l'Arabie saoudite, où se concentre la minorité chiite du pays, à la suite des soulèvements du Printemps arabe.

Il s'est réfugié en Turquie en 2013, puis s'est rendu à pied en Bulgarie en 2021 pour y demander l'asile à l'expiration de son passeport.

Les autorités bulgares ont conclu en 2022 que M. Khalidi n'avait pas suffisamment démontré qu'il risquait d'être persécuté s'il retournait dans son pays d'origine, selon un avocat bulgare au fait du dossier, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat.

En février, il a reçu un ordre d'expulsion vers l'Arabie saoudite, contre lequel il a fait appel. S'il était expulsé, il risquerait d'"être torturé et de subir d'autres violations graves de ses droits en raison de ses opinions politiques et de son militantisme en Arabie saoudite", a souligné en mars l'ONG Amnesty International.

Le royaume ultraconservateur a connu ces dernières années d'importantes réformes sous l'impulsion du prince héritier Mohammed ben Salmane, mais celles-ci se sont accompagnées d'une répression implacable de toute dissidence politique, selon des militants pour la défense des droits humains.