Un homme accusé d'espionnage au profit de Pékin interdit de contact avec des députés

La justice britannique a accordé vendredi la liberté conditionnelle à deux hommes poursuivis pour espionnage au profit de la Chine mais a défendu à l'un d'eux, un ancien chercheur affilié au parlement, d'entrer en contact avec des députés.

Christopher Cash et Christopher Berry, respectivement âgés de 29 et 32 ans, sont accusés d'avoir obtenu, enregistré, publié ou communiqué des documents ou informations "directement ou indirectement utiles à un ennemi" entre fin 2021 et février 2023.

Les deux hommes ont comparu vendredi devant le tribunal de Westminster. Le magistrat leur a accordé la liberté conditionnelle, mais il a défendu à Christopher Cash, un ancien chercheur spécialiste de la Chine affilié au parlement britannique, d'entrer en contact avec des députés ou tout autre personne travaillant avec des parlementaires. Il a aussi interdiction de pénétrer dans les bâtiments de Westminster.

D'autre part, les deux hommes n'ont plus l'autorisation de quitter le Royaume-Uni ou d'entrer en contact l'un avec l'autre. Ils doivent aussi informer la police de tout appareil connecté à internet qu'ils auraient l'intention d'utiliser.

Le commandement antiterroriste de la police, chargé des affaires d'espionnage, avait annoncé en septembre dernier l'arrestation des deux hommes dans les régions d'Oxford et d'Edimbourg, en date du 13 mars 2023.

La presse avait alors rapporté que Christopher Cash avait eu des contacts avec des députés du parti conservateur au pouvoir, alors qu'il occupait un poste de directeur d'un groupe de recherche sur la Chine associé au Parlement.

Parmi eux figuraient l'actuel secrétaire d'Etat à la Sécurité, Tom Tugendhat, et Alicia Kearns, la présidente de la commission des Affaires étrangères de la Chambre des communes.

Dans un communiqué qui ne citait pas son nom, diffusé par ses avocats auprès du Times, Christopher Cash s'était dit "complètement innocent", parlant d'"informations erronées" et "extravagantes". "J'ai passé ma carrière à essayer d'éduquer les autres sur le défi et les menaces que représente le parti communiste chinois", assurait-il.

Pékin a rejeté les accusations, dénonçant une "farce politique". La prochaine audience est prévue le 10 mai.