« Plus de 25.000 » femmes et enfants palestiniens tués depuis le début de la guerre, selon le Pentagone

Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a déclaré jeudi qu'Israël avait tué « plus de 25.000 » femmes et enfants palestiniens depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza le 7 octobre, le Pentagone précisant par la suite qu'il citait un bilan global du ministère de la Santé du Hamas.

« C'est plus de 25.000 », a-t-il dit devant une commission parlementaire en réponse à une question sur le bilan des femmes et enfants tués dans la guerre, lancée en représailles à l'attaque du Hamas sur le sol israélien.

Une porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a ensuite précisé après ses propos que le chef du Pentagone « citait une estimation du ministère de la Santé du Hamas selon laquelle plus de 25.000 Palestiniens au total avaient été tués à Gaza ».

« Nous ne pouvons pas corroborer les chiffres de victimes à Gaza de manière indépendante », a-t-elle dit.

Le ministère de la Santé du Hamas a annoncé plus tôt jeudi que « plus de 30.000 » personnes ont été tuées dans les opérations militaires israéliennes à Gaza depuis le début de la guerre. Ce dernier avait évoqué un bilan de 25.000 morts le 21 janvier.

Ce seuil est atteint alors que les pays médiateurs, Etats-Unis, Egypte et Qatar, s'efforcent d'obtenir une trêve dans les combats avant le début du ramadan, qui commence le soir du 10 ou le 11 mars.

La guerre a été déclenchée le 7 octobre par une attaque sans précédent lancée par des commandos du Hamas infiltrés depuis Gaza dans le sud d'Israël, qui a causé la mort d'au moins 1.160 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP réalisé à partir de données officielles israéliennes.

En représailles, Israël a juré d'anéantir le Hamas, qu'il considère, de même que les Etats-Unis et l'Union européenne, comme une organisation terroriste. Son armée pilonne sans répit la bande de Gaza et a lancé le 27 octobre une offensive terrestre dans le nord du territoire, qui s'est progressivement étendue jusque dans le sud.