Éliminatoires de la Coupe d'Asie : le Liban démarre par une victoire face à la Syrie

L'équipe nationale libanaise de basket a parfaitement débuté sa course vers la prochaine Coupe d'Asie, qui se tiendra en Arabie saoudite à l'été 2025, en allant s'imposer (87-78) en Syrie, sur le parquet du stade al-Fayhaa de Damas.

Sans jamais céder leur avantage acquis dès la première minute de jeu, les Cèdres ont poursuivi sur la lancée de leur dernier match de préparation, où ils étaient déjà venus à bout de cette même équipe syrienne mardi dernier (94-83). Un succès venu parachever une mise en route sans le moindre accroc entamée par deux autres victoires sur l'Irak (71-68) et la Palestine (84-55). 

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Comme souvent, les hommes de Jad el-Hajj ont pu compter sur la grande forme de leur maître à jouer, Waël Arakji, passé tout proche du double-double avec ses 19 points et ses 8 passes décisives.

Cette rencontre a également apporté la confirmation de l'importance croissante prise par Norvel Pelle, le pivot né à Antigua-et-Barbuda, dans les Antilles, naturalisé libanais, venu prendre la place laissée par Omari Spellman depuis la dernière Coupe du Monde. Avec ses 17 points, assortis de 7 rebonds et 5 contres, il a joué un rôle décisif sur les phases défensives.

Également absents lors du dernier Mondial, Gérard Hadidian (11 points) et Marc Khoueiry (11 points) ont apporté leur pierre à l'édifice de ce succès libanais en sortie de banc.

Les Cèdres devront confirmer ce succès convaincant dès lundi prochain face à Bahreïn (à 21h, heure de Beyrouth), autre adversaire figurant dans ce Groupe F avec les Émirats-arabes-unis, à domicile, à Zouk Mikaël. Ce match sera le dernier rendez-vous de ces éliminatoires de la Coupe d'Asie avant une longue pause qui s'étendra jusqu'au mois de novembre. Parce qu'entre-temps, se tiendra une compétition à l'importance encore plus grande : le tournoi de qualification olympique, à partir du 2 juillet prochain, où le Liban affrontera l'Espagne puis l'Angola lors du premier tour.

G.B.