Le ministre français des Armées en Arménie les 22 et 23 février

Le ministre français des Armées Sébastien Lecornu se rendra en Arménie jeudi et vendredi à Erevan pour renforcer la relation de défense, au lendemain de la panthéonisation à Paris de Missak Manouchian, résistant apatride d'origine arménienne.

"La France et l'Arménie entretiennent une relation historique d'amitié mais la relation de défense n'était pas au niveau de l'intensité de la relation bilatérale", a indiqué son cabinet qui précise qu'il s'agit de la première visite d'un ministre français en Arménie de l'histoire et la première d'un ministre européen de la Défense depuis une dizaine d'années.

En octobre 2023, la France et l'Arménie ont signé une lettre d'intention en matière de défense aérienne qui englobe un contrat pour l'acquisition de trois radars Ground Master (GM200) de Thalès permettant de détecter un aéronef ennemi à 250 km de distance et un contrat sur des jumelles de vision nocturne, un équipement fabriqué par Safran, qui seront livrées jeudi.

Il est également prévu que les armées françaises organisent cette année trois stages de formation de combat en montagne avec les Arméniens, autrefois alliés traditionnels des Russes et dont l'armée reste de culture soviétique.

La France, qui accueille une importante communauté arménienne sur son territoire, a joué un rôle de médiatrice dans le conflit pour le contrôle du Haut-Karabakh dont la reconquête par l'Azerbaïdjan en septembre 2023 a provoqué l'exil de quelque 100.000 Arméniens.

Aujourd'hui "l'Arménie est face à une pression continue y compris sur sa frontière avec une forme de grignotage de son territoire, l'Arménie est dans une logique de défense de son territoire et de sa population et la coopération de défense avec la France se place strictement dans cet objectif de l'aider dans une logique défensive", a assuré le ministère.

Erevan craint que son voisin, plus riche, mieux armé et soutenu par la Turquie, pousse son avantage et tente désormais de relier par la force l'enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan à son territoire en empiétant sur le Sud arménien.

Le président français Emmanuel Macron, qui recevait le Premier ministre arménien Nikol Pachinian à l'occasion de l'entrée au Panthéon de Manouchian, a pointé mercredi un "risque d'escalade" entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan après un récent regain de tension entre les deux pays rivaux du Caucase.

Le 13 février, l'Arménie a accusé l'Azerbaïdjan d'avoir procédé à des tirs à la frontière entre les deux pays qui ont fait quatre morts et un blessé parmi les soldats arméniens selon Erevan. La veille, un tir arménien avait fait un blessé du côté azerbaïdjanais.