Israël a exigé l'évacuation d'un refuge de l'ONU à Khan Younès dans le sud de la bande de Gaza, dans lequel 12 personnes ont été tuées par des tirs la veille, a indiqué jeudi l'agence onusienne pour les réfugiés palestiniens (Unrwa).

« L'armée israélienne a donné jusqu'à 17H00 locales (15H00 GMT) » vendredi « pour évacuer l'abri » où ont trouvé refuge des dizaines de milliers de Palestiniens fuyant les combats entre Israël et le Hamas, a indiqué à l'AFP une porte-parole de l'Unrwa.

Selon l'un des déplacés, Amal Lubbad, les militaires ont appelé par mégaphone une responsable de l'Unrwa sur place. « Elle est allée près des chars et ils lui ont dit de nous notifier de vider les lieux », ajouté. « Nous ne savons pas où aller. »

Mercredi, d'après l'ONU, deux chars ont tiré sur ce centre de formation transformé en abri après le début de la guerre le 7 octobre.

« Douze personnes sont mortes et plus de 75 ont été blessées, dont 15 sont dans un état critique », dans ces tirs, a déclaré Thomas White, le responsable de l'Unrwa à Gaza, dans un communiqué.

Le directeur de l'Unrwa, Philippe Lazzarini, a estimé que ce bombardement témoignait d'une « violation flagrante des règles fondamentales de la guerre ». Les bâtiments avaient été clairement identifiés comme des installations de l'ONU et leurs coordonnées avaient été communiquées aux autorités israéliennes, a-t-il ajouté.

L'armée israélienne a déclaré qu'un « examen approfondi des opérations des forces présentes à proximité (était) en cours », sans écarter la possibilité d'une frappe du Hamas. Elle est la seule force dans la bande de Gaza à déployer des chars.

Les Etats-Unis ont condamné le bombardement soulignant que « les civils (devaient) être protégés et que la nature des installations de l'ONU (devait) être respectée ».

La guerre a été déclenchée par l'attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre, qui a entraîné la mort de plus de 1.140 personnes, majoritairement des civils, selon un décompte de l'AFP à partir de données officielles.

Israël a juré « d'anéantir » le Hamas et lancé une vaste opération militaire à Gaza qui a tué 25.700 Palestiniens, en grande majorité des femmes, des enfants et des adolescents, selon le ministère de la Santé du mouvement islamiste.