Les États-Unis et l'Irak entament des discussions sur la fin de la coalition militaire

Les États-Unis et l'Irak sont sur le point d'entamer des discussions sur la fin de la coalition militaire internationale dirigée par les États-Unis en Irak et sur la manière de la remplacer par des relations bilatérales, ont déclaré quatre sources. Ce serait un pas en avant dans un processus qui a été interrompu par la guerre de Gaza.

Les États-Unis ont transmis ce message dans une lettre remise mercredi par leur ambassadrice en Irak, Alina Romanowski, au ministre irakien des Affaires étrangères, Fouad Hussein, ont indiqué trois sources.

Ce faisant, les États-Unis ont abandonné les conditions préalables à l'arrêt des attaques contre eux par les groupes militants irakiens soutenus par l'Iran en Irak, selon trois sources.

Le ministère irakien des Affaires étrangères a précisé qu'une lettre « importante » lui avait été remise et que le Premier ministre l'étudierait attentivement, sans donner plus de détails.

Les pourparlers devraient durer plusieurs mois, voire plus longtemps, étant donné que leur issue n'est pas claire et que le retrait des troupes américaines n'est pas imminent.

Les États-Unis ont 2 500 soldats en Irak, qui conseillent et aident les forces locales à prévenir une résurgence du groupe État islamique (Daech), qui s'était emparé en 2014 de grands territoires en Irak et en Syrie, avant d'être vaincu. Des centaines de soldats d'autres pays, principalement européens, se trouvent également en Irak dans le cadre de la coalition dirigée par les États-Unis, mise en place pour lutter contre l'État islamique. La présence de cette mission en Irak est soumise à une pression croissante.

L'Irak, rare allié de Téhéran et de Washington, a été témoin d'une escalade des attaques entre les milices et les forces américaines depuis le début de la guerre de Gaza, les milices cherchant à faire pression sur les États-Unis en raison de leur soutien à Israël. Les troupes américaines en Irak et en Syrie ont été attaquées environ 150 fois par des militants pro-iraniens basés en Irak, et les États-Unis ont mené une série de frappes de représailles, dont la dernière a eu lieu mardi.

L'escalade de violence a conduit le Premier ministre irakien, Mohammad Chia al-Soudani, à demander le retrait rapide des forces de la coalition dirigée par les États-Unis par le biais de négociations, un processus qui avait déjà été lancé l'année dernière mais qui s'est enlisé lorsque la guerre de Gaza a commencé en octobre 2023.

Washington n'a pas voulu négocier un retrait potentiel sous le feu de l'ennemi, craignant que toute modification de la mission ne soit perçue comme une contrainte, ce qui enhardirait ses rivaux régionaux, y compris l'Iran. Mais le calcul a changé lorsqu'il est devenu évident que les attaques ne cesseraient probablement pas et que le statu quo conduirait à une escalade constante, ont déclaré deux des sources.

« Les États-Unis et l'Irak sont sur le point de se mettre d'accord sur l'ouverture d'un dialogue au sein de la Commission militaire supérieure, annoncée en août dernier », a confirmé un responsable américain. Cette commission permettrait d'évaluer conjointement la capacité des forces de sécurité irakiennes à lutter contre le groupe État islamique et « façonnerait la nature de la relation bilatérale en matière de sécurité ».

« Nous en discutons depuis des mois. Le moment choisi n'est pas lié aux récents attentats. Les États-Unis maintiendront leur droit à l'autodéfense pendant les pourparlers », a affirmé le fonctionnaire.

Les attaques ont été menées par de puissantes milices irakiennes radicales ayant des liens étroits avec l'Iran, dont la plupart ne sont pas représentées au parlement ou au gouvernement irakiens, mais qui influencent néanmoins la prise de décision.

Les responsables irakiens et américains espèrent que l'ouverture officielle des pourparlers pourrait avoir pour effet de réduire la pression politique sur le gouvernement de M. Soudani et, éventuellement, de diminuer les attaques contre les forces américaines.