Le pape François envisage un voyage en Belgique en septembre 2024

Le pape François envisage un voyage en Belgique en septembre 2024 pour prendre part aux célébrations des 600 ans de la très réputée université catholique de Louvain, a indiqué mercredi à l'AFP le porte-parole de la conférence des évêques de Belgique.

"La date n'est pas à 100% fixée, mais on envisage septembre 2024", a déclaré ce porte-parole, Tommy Scholtès, peu après que le pape eut lui-même évoqué ce projet de déplacement, dans une interview diffusée mercredi.

Il devrait s'agir d'une courte visite, d'un ou deux jours, pour répondre à l'invitation des universités catholiques de Louvain en Flandre (KU Leuven) et Louvain-la-Neuve, en Wallonie (UCL).

La KU Leuven, fondée en 1425, célébrera ses 600 ans lors de l'année universitaire 2024-2025. Son pendant francophone, l'UC Louvain, créé en Belgique francophone à la suite des vives querelles linguistiques des années 1960, sera associé à ces célébrations.

Selon la conférence épiscopale, c'est dans le cadre de la préparation de ces célébrations que les deux recteurs de la KUL et de l'UCL ont lancé une invitation au pape, à laquelle ce dernier a répondu favorablement.

Par la même occasion, les évêques belges "ont officiellement invité le pape François à une visite pastorale de l'Église en Belgique". "Mais c'est prématuré de parler d'un programme", a souligné Tommy Scholtès.

Le pape François, qui aura 87 ans dimanche, a effectué 44 voyages à l'étranger depuis son élection en 2013.

Ces déplacements ne sont officiels que lorsqu'ils sont confirmés par le Vatican, généralement quelques semaines avant la date.

En Belgique, la dernière visite d'un chef de l'Eglise catholique remonte à 1995, quand Jean-Paul II était venu à Bruxelles pour la béatification du père Damien (depuis canonisé).

Ce prêtre flamand du 19e siècle, Jozef De Veuster de son vrai nom, est vanté comme un modèle de charité par le Vatican pour avoir passé seize années de sa vie auprès des lépreux d'une île de l'archipel de Hawaï, où il est mort en 1889 après avoir lui-même contracté la lèpre. Il est inhumé à Louvain, en Flandre.