Le pape François a salué dimanche le "signal positif" donné par l'Arménie et l'Azerbaïdjan qui ont annoncé leur volonté de normaliser leurs relations après trois décennies de conflit pour le contrôle de l'enclave du Haut-Karabakh.

"Je me réjouis de la libération d'un nombre significatif de prisonniers azerbaïdjanais et arméniens", a déclaré le pape à l'issue de la prière hebdomadaire de l'Angélus place Saint-Pierre, en référence à un accord sur la libération de 32 prisonniers de guerre arméniens en échange de celle de deux soldats azerbaïdjanais.

"J'accueille avec une grande espérance ce signe positif pour la relation entre l'Armenie et l'Azerbaïdjan, pour la paix dans le Caucase méridional", a ajouté Jorge Bergoglio en encourageant "les parties et leurs dirigeants à conclure au plus vite un traité de paix".

Dans une déclaration commune, Erevan et Bakou ont promis jeudi "des mesures concrètes" pour normaliser leurs relations très tendues et réaffirmé leur intention "de signer un accord de paix".

La réaction a été positive tant chez les alliés historiques des deux pays que chez les Européens et aux Etats-Unis, qui tentent de jouer un rôle de médiateur plus important dans cette région.

Le pape s'était rendu en 2016 en Arménie puis en Azerbaïdjan. En septembre, il avait de nouveau appelé à "faire taire les armes" au lendemain du lancement par l'Azerbaïdjan d'une opération militaire qui a abouti à la reprise de l'enclave du Haut-Karabakh par Bakou.