WASL : Sagesse rebondit en Irak

Deux semaines après son entrée en matière délicate face à Gorgan (défaite 74-86), Sagesse a parfaitement réagi sur le terrain des Irakiens d’al-Naft où les Libanais ont empoché une première victoire méritée (90-78) en Super Ligue asiatique (WASL).

Mais la différence entre ces deux rencontres se résume à la présence d’un homme : Pierre Jackson. Engagé dans les rangs des Verts depuis le 19 novembre, le meneur américain disputait sa deuxième rencontre seulement sous ses nouvelles couleurs, et force est de constater qu’il n’a eu besoin d’aucune période d’acclimatation pour briller sur les parquets de la région.

Déjà auteur de 24 points lors de sa première lundi dernier contre NSA, ponctuée par une nouvelle victoire de Sagesse (77-59), toujours leader du championnat, l’ancien joueur des Dallas Mavericks et de Galatasaray a démontré toute l’ampleur de sa palette technique.

En inscrivant 39 points, avec un taux de réussite de 65 % au tir, il a indéniablement fait la différence pour permettre à l’équipe libanaise de dominer l’équipe bagdadienne. De quoi déjà se mettre son nouvel entraîneur dans la poche : « C’est un joueur extraordinaire. Nous avons de la chance de l’avoir dans notre équipe. Avant son arrivée, nous souffrions de beaucoup de choses – comment organiser une équipe, comment contrôler le tempo... Certains joueurs essayaient seuls, mais vous savez, quand vous avez le bon meneur de jeu, c’est différent. C’est ce que nous avons fait aujourd’hui », a réagi Jad el-Hajj, l’entraîneur de Sagesse, après la rencontre.

Avec ses 39 unités, Jackson est devenu le nouveau détenteur du record de points marqués par un joueur lors de ses débuts en WASL, éclipsant les 34 points de Tyler Wilkerson de Muharraq et de Jomaru Brown d’al-Wahda.

Jackson a marqué 16 points dans le seul dernier quart-temps, apportant la stabilité nécessaire aux siens pour contrecarrer le retour l’équipe locale. Al-Naft semblait en effet sur le point de renverser la partie lorsque Abbas al-Draiwasai réussissait un nouveau tir à trois points dans le coin pour ramener son équipe à trois unités (71-68) à 5 min 12 sec du coup de sifflet final, et ce après avoir compté jusqu’à 14 points de retard.

Mais c’était sans compter sur la maîtrise de Jackson, qui a repris les choses en main en inscrivant les 9 prochains points de son équipe. Il forme déjà un duo complémentaire avec Radhouane Slimane, l’intérieur de 43 ans qui a également joué un rôle important avec ses 28 points et ses 7 rebonds, agrémentés d’une passe décisive, d’une interception et d’un bloc défensif.

Slimane comptait déjà 19 points à la mi-temps lorsqu’il s’est associé à Jackson pour donner à Sagesse un avantage de 48-35 à la pause, après avoir été mené d’un point à la fin du premier quart-temps. C’était aussi un match à rebondissements pour le vétéran tunisien, lui qui n’avait marqué que six points lors de la défaite en ouverture contre les Iraniens de Gorgan le 15 novembre.

Le prochain rendez-vous asiatique se tiendra le 14 décembre prochain à Alep, où Sagesse sera opposée aux Syriens d’al-Ittihad Ahli.