Enlevé, le père du footballeur Luis Diaz serait entre les mains de la guérilla de l'ELN

Le père du footballeur international colombien Luis Diaz, enlevé samedi, est entre les mains de l'ELN, dernière guérilla encore active dans le pays et avec lequel le gouvernement colombien mène des pourparlers de paix, affirment jeudi les autorités.

"Aujourd'hui nous savons officiellement que l'enlèvement" du père de l'attaquant du club anglais de Liverpool "a été perpétré par une unité appartenant à l'ELN", a indiqué dans un communiqué Otty Patiño, négociateur officiel du gouvernement avec le plus grand groupe rebelle du continent.

L'ELN (Armée de libération nationale) n'avait pas jeudi revendiqué l'enlèvement sur ses canaux de communication traditionnels.

Luis Manuel Diaz (56 ans, selon les médias colombiens) et son épouse Cilenis Marulanda, qui a depuis été libérée, ont été enlevés le 28 octobre dans une station-service de Barrancas, la ville natale de la famille, près de la frontière avec le Venezuela (nord-est), par des hommes armés circulant à moto.

Selon les autorités, les ravisseurs n'ont pas contacté la famille pour exiger de l'argent en échange de la libération de l'otage, qui, selon le procureur général Francisco Barbosa "pourrait se trouver" au Venezuela.

L'ELN opère sur ces territoires frontaliers également refuge des dissidents de la guérilla des FARC qui n'ont pas signé l'accord de paix de 2016, ainsi que des groupes paramilitaires et criminels de droit commun.

En six décennies de conflit civil, la Colombie a enregistré quelque 38.000 enlèvements, principalement par des groupes armés qui financent leurs opérations grâce à l'argent des rançons et au narcotrafic, la Colombie étant le premier producteur de cocaïne au monde.

Au moins 200 policiers, soldats, membres de commandos, cartographes et pilotes d'avions ont été impliqués dans les premiers jours de recherches.

Le gouvernement réclame la "libération immédiate" de Luis Manuel Diaz et rappelle à l'ELN "qu'il est de son entière responsabilité de garantir sa vie".

Luis Manuel Diaz était entraîneur amateur dans la seule école de football de Barrancas, où son fils s'est montré prometteur dès son plus jeune âge. Il a contribué à l'ascension fulgurante du joueur de 26 ans connu sous le nom de "Lucho", le premier Colombien d'origine indigène à faire partie de l'élite du football mondial. Les autochtones représentent 4,4% de la population du pays.

Luis Diaz compte 43 sélections pour la Colombie et a été transféré l'an dernier à Liverpool du club portugais du FC Porto pour 60 millions d'euros. Il a joué onze matchs cette saison et marqué trois buts. L'attaquant avait été classé 17e du Ballon d'Or en 2022 (non classé parmi les 30 cette année) et a été l'un des meilleurs buteurs de la Copa America 2021. 

Une centaine de personnes vêtues de blanc ont défilé jeudi dans les rues de Barrancas aux cris de "Libérez-le maintenant" et des pancartes réclamant sa libération son affichées dans la ville de près de 40.000 habitants.

"Mesures nécessaires"

Le gouvernement colombien et l'ELN ont conclu début septembre à Caracas un quatrième cycle de négociations qui doivent se poursuivre à Mexico.

Un cessez-le-feu bilatéral de six mois, décidé lors du dernier cycle de négociations qui s'est tenu à La Havane et supervisé par l'ONU, était entré en vigueur le 3 août.

"Dans le cadre des développements de l'accord de cessez-le-feu, notre délégation présentera ce cas au Mécanisme de contrôle et de vérification en vigueur et prendra toutes les mesures nécessaires pour obtenir la libération immédiate de M. Diaz", ajoute M. Patiño dans le communiqué.

Initié en 2017 à Cuba, le dialogue a été interrompu par le président conservateur Ivan Duque (2018-2022) après un attentat à la voiture piégée en juin 2019 contre une école de police qui a fait 22 morts. Les négociations avec l'organisation armée de gauche la plus ancienne des Amériques depuis le désarmement de la guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC, marxiste) en 2017, ont repris en novembre 2022.

Le gouvernement du président colombien de gauche Gustavo Petro cherche à mettre fin à six décennies de conflit armé en menant des négociations de paix avec tous les groupes armés illégaux, dont les groupes dissidents des FARC qui ont refusé de signer l'accord de paix.