Un drapeau israélien. Photo AFP
Le chef du gouvernement a confirmé que le bilan des ressortissants thaïlandais tués dans l'attaque du groupe islamiste du Hamas contre Israël était monté à 21 morts.
Seize d'entre eux figurent en outre parmi les otages retenus par le Hamas dans la bande de Gaza, a-t-il ajouté.
A l'aéroport international de Bangkok, quinze Thaïlandais - en grande partie blessés dans les affrontements - sont arrivés jeudi matin à bord d'un avion commercial.
La plupart étaient originaires des territoires pauvres les plus reculés du nord-est du royaume. Ils travaillaient en Israël comme ouvriers agricoles, percevant un salaire potentiellement quatre fois plus élevé qu'en Thaïlande, qu'ils pouvaient envoyer à leurs familles restées au pays.
"Je me suis dit que je ne survivrais pas. Ils ont tiré en continu comme dans un film", a expliqué Katchakorn Pudtason aux journalistes présents à l'aéroport. "Les combats étaient si intenses que mon employeur nous a laissé nous abriter chez lui", a-t-il poursuivi.
Originaire de Nong Bua Lam Phu, dans le nord-est du pays, Kittipong Chaikow a lui aussi été rapatrié en Thaïlande. "J'ai perdu 10 de mes collègues", a-t-il dit à la presse. "Je suis si heureux d'être de retour".
A l'aéroport, Nantawan Sae-lee, 30 ans, attendait avec impatience le retour de son mari, parti en Israël il y a deux ans et blessé par balle à une jambe: "je n'ai pas pu dormir cette nuit, j'étais si enthousiaste et si inquiète", a-t-elle confié.
D'autres vols doivent rapatrier les Thaïlandais d'Israël dimanche et mercredi. Plus de 5.000 d'entre eux cherchent à rentrer, sur quelque 30.000 qui y travaillent notamment dans l'agriculture, selon le ministère du Travail.


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