Des prisonniers en grève de la faim pour dénoncer leurs conditions de détention

Des détenus d'une prison de Bahreïn ont annoncé avoir commencé une grève de la faim pour protester contre leurs conditions de détention, dénonçant notamment le confinement en cellule pendant 23 heures et les restrictions imposées à la prière.

Des prisonniers de la prison centrale de Jau, dans le sud du royaume, qui compte de nombreux Bahreïnis appartenant à la majorité chiite, condamnés ou jugés pour implication dans un mouvement de contestation en 2011, ont annoncé leur action dans une déclaration publiée lundi par le principal groupe d'opposition chiite, Al-Wefaq. Ils disent être enfermés dans leurs cellules 23 heures par jour et réclament des soins médicaux, l'accès à l'éducation et l'autorisation de prier ensemble dans la mosquée de la prison.

L'Institut bahreïni pour les droits et la démocratie (BIRD), basé en Grande-Bretagne, a déclaré jeudi que "des centaines de prisonniers politiques" participaient à ce mouvement. "Depuis de nombreuses années, les prisonniers politiques subissent des traitements dégradants et un enfermement prolongé dans des cellules, et se voient systématiquement refuser des soins médicaux", a déclaré Sayed Ahmed Alwadaei, directeur à BIRD.

Les autorités de Bahreïn ont fait état mercredi soir de "quelques détenus" qui "ont rapporté leurs repas le 8 août". "La santé et la sécurité de tous les détenus sont une priorité", ont-elles assuré, ajoutant qu'ils "ont le même accès aux soins primaires et secondaires que tous les citoyens de Bahreïn".

"Je suis inquiète pour la vie de mon père", a confié jeudi à l'AFP Maryam al-Khawaja, dont le père est détenu depuis 12 ans et se verrait refuser tout traitement médical. "Je ne veux pas que mon père nous soit rendu dans un cercueil".

Bahreïn, un petit royaume du Golfe, est dirigé par la dynastie sunnite des Al-Khalifa et peuplé en majorité de chiites. Le pays est secoué par des troubles sporadiques depuis la répression en 2011, dans la foulée du Printemps arabe, d'un mouvement de contestation animé par les chiites, qui réclament des réformes et une meilleure prise en compte de leurs intérêts. Siège de la Ve Flotte des Etats-Unis, Bahreïn est un allié des puissances occidentales mais des ONG l'accusent régulièrement de "sérieuses violations" des droits humains et "d'actes de torture" contre des opposants emprisonnés.