Yellen à Pékin pour stabiliser des relations sino-américaines devenues chaotiques

La secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen doit arriver jeudi à Pékin pour une visite dont l'objectif affiché est d'améliorer les échanges et de stabiliser des relations de plus en plus chaotiques entre les deux premières puissances commerciales. Ce voyage, qui doit durer jusque dimanche, est le premier de Mme Yellen dans le pays depuis qu'elle est à ce poste. Il intervient quelques semaines après une visite similaire de son collègue au département d'Etat, Antony Blinken.

Alors que la visite était discutée depuis un moment, la remontée des tensions en début d'année après que les Etats-Unis ont détecté et abattu un ballon de surveillance chinois au-dessus de son territoire l'ont remise en question. L'objectif du déplacement est d'étendre les moyens d'échanges entre les deux pays, d'éviter les mauvaises interprétations réciproques et d'élargir la coopération sur des sujet liés à l'économie mondiale, le réchauffement climatique ou la crise de la dette dans les pays émergents et en développement, selon le Trésor.

Ce genre de rencontre, qui intervient dans un contexte de reprise économique difficile côté chinois et de hausse des taux côté américain, est également généralement l'occasion d'échanger sur les perspectives de croissance entre les deux partenaires et rivaux. Le fait que Mme Yellen "passe quatre jours à Pékin, dans un contexte de fortes pressions tant intérieures qu'internationales, souligne l'importance qu'elle porte à cette visite", a estimé la vice-présidente de l'Asia Society Policy Institute, Wendy Cutler, interrogée par l'AFP. Si les sujets de mécontentement ne manquent pas de part et d'autre, avec peu de marge pour adapter leurs politiques, la visite doit également permettre de poser les bases d'une coopération à venir, a expliqué Mme Cutler.

Repenser la relation

Cette visite s'inscrit par ailleurs dans les efforts américains pour "repenser" la relation entre les deux superpuissances, tant diplomatiquement que dans d'autres domaines, juge pour sa part Lindsay Gorman, chercheuse au German Marshall Fund of the United States. Dernier exemple en date, la Maison Blanche s'apprêterait à limiter l'accès aux services de cloud américains aux entreprises chinoises, selon le Wall Street Journal mercredi.

"Il faut prendre en compte la nouvelle réalité de cette concurrence stratégique", précise-t-elle, notant que Janet Yellen n'a jusqu'ici parlé que de concurrence, même si cela inclut les questions de sécurité et de valeurs, comme les droits humains. Le message porté côté américain pourrait être "l'élément le plus important et tangible de ce voyage", a ajouté Mme Gorman.

Les questions de contrôle des exportations de produits technologiques et les mesures concurrentielles "qui dominent actuellement l'agenda politique" seront au centre des discussions avec "une volonté d'expliquer et de communiquer sur le but réel de ces mesures", anticipe Lindsay Gorman.

D'autant que la Chine a répliqué en instituant une limite aux exportations de deux métaux rares nécessaires à la fabrication des semiconducteurs, rappel qu'une possible évolution des relations prendra du temps. Néanmoins, Janet Yellen pourrait être la personne la mieux à même pour arrondir les angles avec la Chine sur des sujets communs, croit Lindsay Gorman. Les détails des rencontres prévues n'ont pas été précisés, mais les analystes parient sur un échange avec le nouveau vice-Premier ministre chinois, He Lifeng, nommé en mars dernier.

Tensions et coopération

Malgré ces efforts, les sujets de tensions entre les deux pays sur les questions économiques persistent, plus encore après la décision du président américain, Joe Biden, de restreindre les possibilités d'investissements américains en Chine lorsque cela concerne des technologies jugées critiques. Washington s'inquiète également des "actions de coercition et des pratiques non concurrentielles", et envisage des actions correctrices, selon un responsable du Trésor.

Parmi les autres sujets de frictions, les récentes évolutions de la loi chinoise anti-espion, qui a élargi la définition de l'espionnage et interdit le transfert d'informations liées à la sécurité nationale. Mais d'autres sujets semblent propices à la coopération, à commencer par l'endettement excessif de pays tiers. Les Etats-Unis ont ainsi accueilli favorablement les progrès dans les négociations concernant la dette zambienne, dont le principe de la restructuration a été validé par les créanciers, au premier rang desquels la Chine, après des progrès similaires au Sri Lanka.

Washington insiste pour que les créditeurs bilatéraux agissent au plus vite pour éviter à ces crises de la dette de s'envenimer, accusant par le passé la Chine de traîner des pieds. La rencontre est enfin une occasion d'avancer vers l'idée d'un sommet entre les deux pays, Joe Biden a ainsi souligné qu'il avait bon espoir de rencontrer prochainement son homologue chinois, Xi Jinping.