La sélection libanaise célébrant son succès contre Taïwan (75-73) avec ses supporters présents dans les travées du parc olympique de Sydney, où se dispute la 30e édition de la Coupe d'Asie féminine de basket. Photo FIBA
Il s’en est fallu d’un rien pour que les Libanaises repartent d’Australie la tête basse ou, au contraire, avec le sentiment du devoir accompli. Après trois défaites en autant de rencontres contre la Chine, la Corée du Sud puis la Nouvelle-Zélande au terme de la phase de poules, elles retrouvaient ce vendredi les quatrièmes de l’autre groupe, Taïwan, pour un match de classement tout sauf anecdotique.
Au-delà de savoir laquelle des deux formations figurerait aux 7e et 8e rangs de cette 30e édition de la Coupe d’Asie, l’équipe qui sortirait vainqueur de cette confrontation était surtout assurée de rester parmi les huit meilleures nations de la zone Asie-Océanie.
Récemment promues dans l’élite du basket mondial, en 2021, en qualité de vainqueurs du championnat de la division B, les Libanaises avaient donc pour mission d’éviter un retour quasi immédiat à l’échelon inférieur, comme ce fut le cas à l’issue de la précédente édition de la compétition deux ans plus tôt, en Jordanie.
L’opération sauvetage avait pourtant plutôt mal débuté pour les Cèdres, menées durant toute la première période avant que Daniella Fayad (6 points) ne remette les compteurs à égalité à six secondes du retour aux vestiaires, grâce à un panier auréolé d’un lancer-franc (38-38).
Rebecca Akl ballon en main lors du match contre Taïwan (75-73) en Coupe d'Asie, à Sydney. Photo FIBA
Les joueuses de Georges Geagea ont ensuite repris le dessus dans le deuxième acte, grâce notamment aux 16 points de Trinity Baptiste, mais surtout aux 27 de Rebecca Akl (auxquels il faut ajouter 5 rebonds et 4 passes), véritable chef d’orchestre des offensives libanaises.
La capitaine de la sélection a de nouveau pris ses responsabilités dans les ultimes instants de la rencontre, alors que les Taïwanaises venaient d’égaliser sur un tir à trois points de Meng-Hsin chen (73-73). Sur l’engagement, la joueuse de Beirut Club a d’abord traversé tout le terrain, avant de pénétrer dans la raquette adverse et de lever les bras pour glisser le ballon dans le panier avec l’aide de la planche (75-73) à trois secondes du terme.
Malgré une ultime possession, les Taïwanaises ne sont pas parvenues à prendre un tir avant le dernier coup de buzzer, qui a sonné comme une délivrance pour tout le banc libanais, surplombé par un important contingent de supporters libanais.
Submergée par l’émotion, Rebecca Akl s’est alors allongée sur le terrain avant d’être submergée par ses coéquipières, ivres de bonheur, au milieu d'une liesse et de larmes de joie qui donneraient presque l'impression que le Liban vient de remporter un titre international.
Rebecca Akl célébrée par ses coéquipières au terme de la rencontre entre le Liban et Taïwan en Coupe d'Asie, vendredi à Sydney. Photo FIBA
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Mabrouk! Dans l'espoir d'avoir globalement de meilleurs résultats à l'avenir
Georges Olivier
00 h 11, le 01 juillet 2023