Washington va tester la liberté de circulation de ses ressortissants d'origine palestinienne en Israël

Les États-Unis vont tester la liberté de circulation des Américains d'origine palestinienne en Israël le mois prochain, dans le cadre des préparatifs à la proposition d'exemption de visa américain pour les Israéliens, a déclaré lundi un fonctionnaire au courant de ces procédures.

L'État hébreu a satisfait certaines conditions du programme américain d'exemption de visa (VWP), auquel il espère être admis d'ici le mois d'octobre. Il lui reste toutefois à démontrer que les Américains d'origine palestinienne peuvent accéder à Israël et à la Cisjordanie occupée. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, a déclaré dimanche à la chaîne de télévision Ynet qu'un "programme pilote" visant à maintenir la candidature du pays au programme en question serait lancé à la mi-juillet. Il n'a pas donné davantage d'informations.

Le programme pilote comporterait une période de 30 à 45 jours au cours de laquelle les délégués américains surveilleraient les déplacements des Américains d'origine palestinienne à l'aéroport Ben-Gourion et aux points de contrôle en Cisjordanie, a déclaré à Reuters un fonctionnaire informé des préparatifs. Le projet pilote testera l'accès non seulement pour les Palestino-Américains domiciliés aux États-Unis, mais aussi pour ceux qui sont basés en Cisjordanie. "Si vous êtes un Américain d'origine palestinienne vivant à Ramallah, cela signifie que vous pouvez passer jusqu'à 90 jours à Tel Aviv (avec un visa d'entrée israélien)", a déclaré à Reuters le responsable, qui a refusé d'être identifié par son nom ou sa nationalité.
Interrogée sur les modalités d'accueil, l'armée israélienne a renvoyé Reuters au ministère israélien de l'Intérieur, qui n'a pas immédiatement répondu à ses sollicitations.

Cette mesure pourrait mettre à rude épreuve les forces israéliennes, dans un contexte de violence inédite en Cisjordanie, alors que les pourparlers de paix parrainés par les États-Unis sont dans l'impasse depuis près d'une décennie. L'administration Biden s'est également opposée au gouvernement israélien au sujet des politiques de colonisation juive en Cisjordanie.

Le nombre d'Américains d'origine palestinienne se situe entre 122 500 et 220 000, d'après une estimation de la Fondation de l'Institut arabo-américain, qu'elle dit fondée en partie sur les données du recensement américain.  Entre 45 000 et 60 000 d'entre eux se trouvent en Cisjordanie, a déclaré le fonctionnaire précité, ajoutant que le projet pilote ne concernera pas la bande de Gaza, gouvernée par le Hamas, où vit un plus petit nombre de Palestiniens-Américains.

Cet article est une traduction par L'Orient-Le Jour d'une dépêche de l'agence Reuters.