Les pays de l'Asean organisent leurs premiers exercices militaires conjoints

Les pays d'Asie du Sud-Est ont décidé d'organiser en septembre leurs premiers exercices militaires conjoints en mer de Chine méridionale, ont annoncé jeudi des responsables indonésiens, alors que les tensions augmentent en raison de l'affirmation croissante de la Chine dans la région.

"Nous organiserons des exercices militaires conjoints en mer des Natuna", a déclaré le patron des forces armées indonésiennes, l'amiral Yudo Margono, à l'issue d'une réunion des chefs de la défense de l'Asie du Sud-Est à Bali, selon l'agence de presse Antara.

Ces exercices concerneront les dix membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (Asean) ainsi que le Timor-Oriental, membre observateur, a-t-il précisé. Parmi ces membres, la Birmanie, gouvernée par la junte, où les militaires ont renversé le pouvoir en 2021 et organisé une répression sanglante qui a donné lieu à des sanctions américaines et européennes.

L'amiral Margono a souligné que les exercices se concentreront sur la sécurité et le sauvetage maritimes et n'impliqueront pas d'opérations de combat. Les membres de l'Asean ont déjà organisé des exercices navals avec les États-Unis, mais jamais d'exercices militaires en tant que bloc autonome.

Cette annonce intervient après que Washington ait demandé à Pékin de cesser tout comportement "provocateur" dans cette voie navigable contestée, à la suite d'une collision évitée de justesse avec un navire philippin et d'une manœuvre dangereuse d'un pilote de chasse chinois à proximité d'un avion de surveillance américain.

Les navires chinois ont également pénétré occasionnellement dans les eaux de la mer de Chine méridionale, où se trouve l'archipel indonésien des Natuna, et où se dérouleront les exercices, ce qui a suscité des protestations à Jakarta, la capitale indonésienne.

La Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, ce que conteste d'autres pays d'Asie du Sud-Est, dont l'Indonésie, le Viêt Nam, les Philippines et la Malaisie.

Lors d'un sommet tenu le mois dernier, les dirigeants de l'Asean ont discuté des "incidents graves" survenus en mer de Chine méridionale et des négociations en cours sur un code de conduite visant à réduire le risque de conflit dans cette région. Le bloc a longtemps été critiqué pour n'être qu'une entité sans réel pouvoir.